Sudac Vrhovnog suda Sjedinjenih Američkih Država Clarence Thomas odgovorio je na izvješće u kojem se detaljno navodi da nije otkrio luksuzna putovanja koja je osigurao republikanski megadonator — što je moguće kršenje zakona.
U izjavi za američke medije u petak, Thomas je rekao da je "uvijek nastojao poštivati smjernice za otkrivanje podataka".
Njegov je odgovor stigao dan nakon izvješća neprofitne novinske publikacije ProPublica, u kojoj su detaljno opisana redovita putovanja nepokolebljivo konzervativnog pravosuđa privatnim zrakoplovom i jahtom dugom 162 stope (50 metara) izdanka Harlana Crowa koji se bavi nekretninama.
U izvješću se navodi da je Thomasov propust da prijavi dva desetljeća putovanja u godišnjim objavama izgleda u suprotnosti sa zakonom koji zahtijeva od sudaca na deveteročlanom Vrhovnom sudu da otkriju većinu darova, uključujući putovanja.
U izjavi, Thomas je priznao da su on i njegova supruga Virginia, poznata kao Ginni, bili na "brojnim obiteljskim izletima" s Crowsima, koje je nazvao "među našim najdražim prijateljima".
Rekao je da je na početku svog mandata “tražio smjernice od svojih kolega i drugih u pravosuđu, te da je dobio savjet da se ova vrsta osobnog gostoprimstva od strane bliskih osobnih prijatelja, koji nisu imali posla pred Sudom, ne može prijaviti”.
Dodao je da se smjernice za objelodanjivanje za suce redovito ažuriraju, uključujući i prošli mjesec. "Naravno, moja je namjera slijediti ove smjernice u budućnosti", rekao je.
NOVO: Clarence Thomas desetljećima je tajno prihvaćao raskošna luksuzna putovanja od milijardera poslovnog čovjeka/donatora republikanske stranke, što je očito opetovano prekršilo etički zakon.
Fmr sudac: “Neshvatljivo mi je da bi netko to napravio.” https://t.co/JlHQQzTGkm w/ @js_kaplan @Amierjeski pic.twitter.com/yeoZsCObwY
— Justin Elliott (@JustinElliott) 6. travnja 2023
Stručnjaci za pravosudnu etiku i psi čuvari brzo su uzvratili.
Dok je tijelo za kreiranje politike koje nadzire savezne sudove prošlog mjeseca objavilo niz pojašnjenja o tome što je izuzeto od otkrivanja pod "osobnim gostoprimstvom", stručnjaci za etiku primijetili su da je zahtjev za prijavljivanje darovitog putovanja ranije bio jasan.
“Zakon o otkrivanju podataka odnosi se na sve tri grane vlasti i jasno zahtijeva prijavu besplatnih putovanja privatnim zrakoplovima i jahtama”, rekao je Al Jazeeri u e-poruci Kedric Payne, viši direktor za etiku u neprofitnoj vladinoj organizaciji Campaign Legal Center.
"Iznimka osobnog gostoprimstva odnosi se samo na obroke, smještaj i zabavu, ne i na putovanja", rekao je, dodajući da je Thomasovo prethodno izvješćivanje o drugim putovanjima privatnim zrakoplovom pokazalo da "to razumije".
"Odgovor suca Thomasa otvara više pitanja nego odgovora i potrebna je istraga", rekao je. “Ako je njegov izgovor da ga je netko savjetovao da ne poštuje zakon, i oni moraju odgovarati.”
U međuvremenu, zbor demokratskih zakonodavaca pozvao je na istragu o ovom pitanju, a senator Dick Durbin, demokratski predsjednik Senatskog odbora za pravosuđe, rekao je da izvješće predstavlja "poziv na akciju".
Najviši sud ne bi trebao imati najniže etičke standarde.
Današnje vijesti podsjetile su na to. pic.twitter.com/OzAU0WsRwd
— Sheldon Whitehouse (@SenWhitehouse) 6. travnja 2023
U međuvremenu, senator Sheldon Whitehouse, demokrat koji se zalagao za strože etičke standarde na Vrhovnom sudu, rekao je da izvješće "vapi" za neovisnom istragom.
Zakonodavci su također pozvali na donošenje nacrta zakona koji bi ojačao standarde za suce Vrhovnog suda, koji služe kao konačni arbitri američkog zakona. Zagovornici su dugo govorili da su suci podložni manje strogim zahtjevima nego suci nižih sudova, unatoč velikom utjecaju na živote stanovnika SAD-a.
Neugodna pitanja
U izvješću ProPublice također stoji da je Thomas godinama ljetovao u odmaralištu u vlasništvu Crowa u njujorškom Adirondacksu. Budući da je Crow vlasnik odmarališta putem tvrtke, izvijestila je novinska organizacija, ti će boravci možda također morati biti prijavljeni prema novorazjašnjenim smjernicama.
Ali osim mogućih zakonskih povreda, izvješće je također pokrenulo šira pitanja o podložnosti Vrhovnog suda vanjskom utjecaju.
ProPublic je izvijestio da se Thomasov boravak poklopio s rukovoditeljima utjecajnih kompanija, uključujući Verizon i PricewaterhouseCoopers, kao i glavnim republikanskim donatorima i vođom koji predstavlja American Enterprise Institute, konzervativni think tank.
Slika u odmaralištu također prikazuje Thomasa kako razgovara s Leonardom Leom, vođom Federalističkog društva, pravne organizacije za koju su promatrači rekli da je bila ključna u orkestriranju posrtanja Vrhovnog suda udesno , navodi se u izvješću ProPublice.
U petak, kao odgovor na Thomasovu izjavu, senator Whitehouse je napisao: “Ako pušite cigare s Leonardom Leom i drugim desničarskim fiksatorima, trebali biste znati da oni nemaju samo posla pred Sudom – njihov posao JEST Sud. ”
Čini se da je Clarence Thomas potpuno zanemario svoje etičke obveze.
Ovo je ogroman skandal. https://t.co/2W051TNsKb
— Građani za etiku (@CREWcrew) 7. travnja 2023
Sa svoje strane, Crow, koji je dugo koristio svoje golemo bogatstvo za podupiranje konzervativnih ciljeva, rekao je u izjavi za ProPublicu da "nije svjestan da je bilo koji od naših prijatelja ikada lobirao ili želio utjecati na pravosuđa Thomasa u bilo kojem slučaju, i ja nikada ne bih pozvati svakoga za koga vjerujem da je imao namjeru to učiniti”.
Izvješće ProPublice posljednje je u nizu medijskih izvješća tijekom godina o Crowovim raskošnim darovima Thomasovima. Glavne novinske kuće ranije su izvijestile da je Crow Thomasu dao Bibliju vrijednu 19.000 dolara koja je nekoć pripadala slavnom abolicionistu Fredericku Douglassu, a koju je pravosuđe navelo u svojim financijskim izjavama.
Crow je također dao približno 500.000 dolara Liberty Centralu, grupi koju je Ginni Thomas osnovao 2009. i koja je bila povezana s konzervativnim pokretom Tea Party , prema novinskoj publikaciji Politico.
Crowova izjava kaže da Clarence i Ginni Thomas nikada nisu tražili ništa od "gostoljublja" koje im je on pružio.
"Nikada nismo pitali o neriješenom ili nižem sudu, i sudac Thomas nikada nije raspravljao o tome, i nikada nismo pokušali utjecati na sudca Thomasa u bilo kojem pravnom ili političkom pitanju", rekao je.
Sa svoje strane, Thomasa već dugo muče etička pitanja, koja sežu sve do njegovog saslušanja za potvrdu 1991. godine, koje je definirano optužbama za seksualno uznemiravanje od strane bivše zaposlenice Anite Hill . Thomas je nastavio negirati te optužbe.
Rad njegove supruge kao konzervativne političke aktivistice također je podigao obrve , posebno nakon što su američki mediji prošle godine objavili 29 tekstualnih poruka u kojima se vidi da je Ginni Thomas pozvala šefa kabineta bivšeg predsjednika Donalda Trumpa Marka Meadowsa da ostane uz laž da su izbori 2020. pokradeni.
Nazvala je izbore – na kojima je Trump izgubio od demokrata Joea Bidena – "najvećom pljačkom u našoj povijesti".
Unatoč otkrićima, Thomas se odbio povući dok je sud vagao slučajeve povezane s napadom na Kapitol 6. siječnja 2021. , u kojem su izgrednici upali u sjedište američkog zakonodavnog tijela, potaknuti lažnim Trumpovim tvrdnjama .