Šest bivših policijskih službenika Mississippija , od kojih su svi bijelci, izjasnili su se krivima po optužbama za mučenje dvojice crnaca u rasističkom napadu u Sjedinjenim Državama.
Sva šestorica također su nedavno priznala krivnju u povezanom saveznom slučaju građanskih prava. Pojavili su se u sudnici okruga Rankin u Brandonu, Mississippi, u ponedjeljak.
Među ljudima je pet bivših zamjenika šerifa okruga Rankin – Brett McAlpin, Hunter Elward, Christian Dedmon, Jeffrey Middleton i Daniel Opdyke – te bivši policajac iz grada Richlanda, Joshua Hartfield. Neki od njih su sebi dali nadimak “Dobri odred”.
U njihovim su zločinima savezni tužitelji vidjeli odjeke rasističkog nasilja počinjenog nad aktivistima za građanska prava 1964. godine. Lokalni šerif Bryan Bailey nazvao je to najgorim slučajem policijske brutalnosti koji je ikada vidio.
U siječnju su policajci ušli u kuću bez naloga te dvojicu muškaraca vezali lisicama i napali ih elektrošokerima, seksualnom igračkom i drugim predmetima. Policajci su ismijavali dvojicu muškaraca rasističkim uvredama u 90-minutnoj sesiji mučenja, a zatim su osmislili zataškavanje koje je uključivalo podmetanje droge i pištolja, što je dovelo do lažnih optužbi koje su protiv žrtava stajale mjesecima.
Njihova se zavjera razotkrila nakon što je jedan od policajaca rekao šerifu da je lagao, što je dovelo do priznanja ostalih. Optužbe protiv žrtava odbačene su tek u lipnju, nakon što su se uključili savezni i državni istražitelji, prema riječima njihova odvjetnika.
Svih šest policijskih službenika pristalo je na kazne koje su preporučili državni odvjetnici u rasponu od pet do 30 godina, iako suca ti prijedlozi ne obvezuju. Vrijeme odsluženo za državnu osudu računat će se istodobno s potencijalno dužim saveznim kaznama koje bi mogli dobiti u studenom.
Žrtve – Michael Corey Jenkins i Eddie Terrell Parker – stigle su zajedno na saslušanje u ponedjeljak i sjedile u prvom redu, samo nekoliko koraka od obitelji svojih napadača. Zagrlila ih je Monica Lee, majka Damiena Camerona, crnca koji je preminuo u Elwardovom pritvoru 2021. godine.
“Uživao sam u pogledu na Stazu srama. Glavu dolje, gađenje koje su svi osjećali prema njima i koje osjećaju sami prema sebi”, rekao je Parker nakon što su policajci odvedeni u okovima. "Nadam se da je ovo lekcija svima vani: pravda će biti zadovoljena."
Optužbe su uslijedile nakon istrage Associated Pressa u ožujku koja je neke od policajaca povezala s najmanje četiri nasilna susreta od 2019., u kojima su ubijena dva crnca.
Sva šestorica bivših časnika izjasnila su se krivima za optužbe za ometanje pravde i zavjeru za ometanje kaznenog progona.
Dedmon i Elward, koji su razbili vrata, također su priznali invaziju na dom. Elward se izjasnio krivim za teški napad jer je Jenkinsu gurnuo pištolj u usta i povukao okidač, ispustivši metak koji mu je razderao jezik, razbio čeljust i izašao kroz vrat.
Vlasti su incident opisale kao "lažno pogubljenje" koje je pošlo po zlu.
Nakon što su detalji slučaja dospjeli u javnost, neki su stanovnici ukazali na policijsku kulturu za koju su rekli da policajcima daje carte blanche da zlouporabe svoju moć.
Jenkins i Parker bili su meta jer se bijeli susjed požalio da dva crnca borave u kući s bjelkinjom, pokazuju sudski dokumenti.
Parker je bio prijatelj iz djetinjstva vlasnice kuće, Kristi Walley, koja je u to vrijeme bila u bolnici. Bila je paralizirana od svoje 15. godine i Parker je pomagao u njezinoj njezi.
“On je blagoslov. Svaki put kad sam ga trebao, bio je ovdje,” rekao je Walley u intervjuu u veljači. “Bilo je trenutaka kada sam ovdje živio sam i nisam znao što ću.”
Jenkins još uvijek teško govori zbog ozljeda. Može lako jesti samo mekanu hranu i stalno ima noćne more.
"Što se tiče pravde, znao sam da ćemo je dobiti", rekao je Jenkins. “Ali mislio sam da će to možda potrajati.”
Ostale posljedice tek treba utvrditi. Elward i drugi zamjenici nastavljaju se suočavati s drugim istragama i optužbama za zlostavljanje.
Bailey, šerif okruga Rankin, pozdravio je istrage koje su dovele do priznanja krivnje.
"Vjerujem da današnje izjašnjavanje o krivnji pokazuje zajednici da je naš sustav provjere i ravnoteže učinkovit", rekao je Bailey u izjavi nakon saslušanja.
Sudski dokumenti koje su otpečatili federalni tužitelji sugeriraju da su samo neki članovi "Goon Squad" sudjelovali u ilegalnoj raciji. Postoje i drugi zamjenici okruga Rankin “poznati državnom odvjetništvu Sjedinjenih Država”, stoji u dokumentima.
"Svakako se nadamo da će nastaviti istraživati Goon Squad i druge neriješene tužbe koje bi mogle postojati protiv ovih policajaca, kao i drugih policajaca", rekao je Trent Walker, odvjetnik Jenkinsa i Parkera.