Eloor miriše kao da umire.
Nekada je to bio otok s bogatim poljoprivrednim zemljištem na rijeci Periyar, 17 km (10,5 milja) od Arapskog mora i vrvio je ribom. Sada, truli smrad prožima zrak. Većina riba je nestala. Mještani kažu da ljudi koji žive u blizini rijeke gotovo više i ne rađaju djecu.
Ipak, ovdje je Shaji, sam u svom malom čamcu od vlakana, peca svojim ručno izrađenim štapom, a iza njega su ogromni industrijski dimnjaci u južnoj indijskoj državi Kerala.
Oko 300 kemijskih tvrtki izbacuje guste pare, a riječna voda je potamnila. Shaji, ribar u kasnim 40-ima koji koristi samo jedno ime, među rijetkim je ljudima koji su ostali.
“Većina ljudi ovdje pokušava migrirati s ovog mjesta. Ako pogledamo ulice, gotovo prazne. Nema posla, a sada ne možemo ni naći posao na rijeci”, rekao je Shaji, pokazujući nekoliko bisernih riba koje je uspio uloviti tijekom cijelog dana u ožujku.
Mnoga petrokemijska postrojenja ovdje stara su više od pet desetljeća. Proizvode pesticide, elemente rijetke zemlje, kemikalije za preradu gume, gnojiva, cink-krom proizvode i proizvode za obradu kože.
Neki su u državnom vlasništvu, uključujući Fertilizers and Chemicals Travancore, Indian Rare Earths Ltd i Hindustan Insecticides Ltd.
Stanovnici kažu da industrija uzima velike količine slatke vode iz Periyara i ispušta koncentrirane otpadne vode gotovo bez ikakvog tretmana.
Anwar CI, koji koristi inicijale za svoje prezime kao što je običaj u južnoj Indiji, član je odbora Periyar protiv onečišćenja i privatni poduzetnik koji živi na tom području. Rekao je da su se stanovnici navikli na smrad koji se nadvija nad područjem poput teške zavjese.
Podzemna voda sada je potpuno kontaminirana, a tvrdnja vlade da poslovanje koristi ljudima je pogrešna, rekao je.
"Kada tvrde da će kroz industrijalizaciju osigurati posao mnogim ljudima, neto učinak je gubitak sredstava za život tisuća ljudi", rekao je Anwar. “Ljudi ne mogu živjeti od uništene zemlje i vode.”
Stanovnici su povremeno prosvjedovali protiv tvornica. Demonstracije su započele 1970. kada je selo prvi put svjedočilo uginuću tisuća riba. I odumiranje i prosvjedi ponovili su se mnogo puta nakon toga, rekao je Shabeer Mooppan, dugogodišnji stanovnik koji je često demonstrirao.
Neki od ranih vođa prosvjeda sada su stariji i vezani za krevet, rekao je Mooppan, naglašavajući koliko dugo ljudi u zajednici pokušavaju očistiti rijeku.
Sada Mooppan pokušava poboljšati nadzor, kako bi uhvatio one koji su odgovorni za prljanje rijeke. To je metoda koja se koristi za rijeke i zaljeve u drugim gradovima diljem svijeta. On također vodi pravne slučajeve protiv industrija koje zagađuju okoliš.
Državni odbor za kontrolu onečišćenja umanjio je značaj industrijskog onečišćenja rijeke Periyar, okrivljujući za to kanalizaciju iz domova, komercijalnih ustanova i tržnica uzvodno.
"Nismo pronašli nikakvu alarmantnu stopu metala u riječnoj vodi", rekao je Baburajan PK, glavni inženjer zaštite okoliša odbora. "Sve razine su unutar ograničenja."
Baburajan je rekao da samo pet velikih kompanija od više od 300 industrijskih postrojenja u regiji smiju ispuštati otpadne vode u rijeku, te se one moraju pročišćavati. Ostali moraju pročišćavati svoje otpadne vode, ponovno ih upotrebljavati ili odlagati na vlastitom zemljištu. Rekao je da su prekršiteljima nametnuti veliki ekološki nameti.
Ali istraživanje govori priču o rijeci u nevolji.
Još 1998. godine znanstvenici sa Sveučilišta za ribarstvo i oceanske studije u Kerali otkrili su da je oko 25 vrsta riba nestalo iz regije. Stručnjaci su pronašli kontaminaciju u povrću, piletini, jajima, voću i gomoljastim usjevima.
Chandramohan Kumar, profesor kemijske oceanografije na Sveučilištu znanosti i tehnologije Cochin, istraživao je onečišćenje rijeke Periyar u nekoliko studija.
"Promatrali smo zagađenje od raznih organskih gnojiva, metalnih komponenti", rekao je Kumar. "Tamo se mogu detektirati otrovni metali poput kadmija, bakra, cinka i svi teški metali."
Indija ima sud za okoliš koji se zove Nacionalni zeleni sud. Prije deset godina naložio je vladi da izradi akcijski plan za obnovu kvalitete vode u rijeci radi zaštite okoliša i javnog zdravlja. Također je naredio formiranje nadzornog odbora.
Nedavno je sud bio dovoljno zabrinut da je pokrenuo vlastiti postupak zbog onečišćenja. Citirala je studije iz 2005. godine koje je provela ekološka neprofitna skupina Thanal koja je pokazala da su "stotine ljudi koji žive u blizini Kuzhikandam Creeka u Elooru bili pogođeni raznim bolestima, poput raka, urođenih mana, bronhitisa, astme, alergijskog dermatitisa, živčani poremećaji i promjene ponašanja.”
Sud je citirao još jedno istraživanje 327 obitelji u regiji koje je pokazalo da su opasne kemikalije – uključujući DDT, heksaklorohikloheksan, kadmij, bakar, živu, olovo, toluen, mangan i nikal – ispuštene u potok Kuzhikandam i štetile zdravlju ljudi u Elooru.
Kumar je rekao da je lijek za ovo zagađenje tretman na licu mjesta u svakom postrojenju, što se svodi na novac. "Ako su spremni ulagati, ispuštanje otpadnih voda može se riješiti", rekao je.
Odbor za kontrolu onečišćenja priopćio je da je nedavno započeo studiju koja bi mogla dovesti do smanjenja onečišćenja zraka i nepodnošljivog smrada u tom području koji uvelike uzrokuju tvornice gnojiva koštanog brašna i kafilerije mesa. Završetak studije očekuje se u svibnju.