Harare, Zimbabve – Navijači su satima ranije stigli na derbi u Harareu, s jednom stranom Nacionalnog sportskog stadiona ukrašenom plavim bojama Dynamos FC-a, a drugom u zelenilu njihovih ljutih rivala CAPS Uniteda.
Dok se 35.000 navijača rugalo jedni drugima u grozničavoj atmosferi, Dynamos je dobio utakmicu 2-0. Nakon posljednjeg zvižduka, deseci njihovih navijača upali su na teren u veselju.
Iako je još daleko od slavnih dana derbija u Harareu sredinom 1990-ih, kada je više od 45.000 vatrenih navijača prepuno stadion za natjecanje koje je dovelo glavni grad do mrtve točke, bio je to značajan napredak u odnosu na nedavne sezone kada je derbi jedva okupljao publiku od 10.000.
Nogomet je sport broj jedan u južnoafričkoj zemlji sa 16 milijuna ljudi, ali navijači su posljednjih godina izgubili interes za domaću igru, uglavnom zbog slabih rezultata klubova s najvećom podrškom, s novijim, manjim klubovima koji dominiraju.
Da bi još više mučio, Zimbabve je u veljači 2022. suspendirao svjetsko nogometno tijelo FIFA zbog uplitanja vlade u Nogometni savez Zimbabvea (ZIFA) – zabrana koja se odnosila na sve nacionalne momčadi i klubove zemlje na kontinentalnoj razini, uključujući žene i omladinske ekipe.
No dok je zabrana bila veliki udarac na mnoge načine, domaća igra Zimbabvea – koja se može igrati jer liga ne potpada pod kontrolu FIFA-e ili Afričke nogometne konfederacije – doživjela je svojevrsni preporod.
Posjećenost je porasla u Zimbabwe Premier Soccer League (PSL) na prosječnih oko 15.000 ove sezone, u odnosu na oko 2.000 prošle sezone.
"Ljudima nedostaje međunarodni nogomet, to je moglo uzrokovati veliki napredak kojemu svjedočimo u posjećenosti domaćeg nogometa u posljednje vrijeme", rekao je izvršni direktor Dynamosa Jonathan Mashingaidze za Al Jazeeru nakon nedavne pobjede njegovog kluba u derbiju.
U međuvremenu, standard većih klubova poboljšao se jer su korporativni sponzori – koji su se inače fokusirali na financiranje reprezentacije – preusmjerili više financijskih sredstava na domaći nogomet od FIFA-ine zabrane.
Dynamos, klub s najviše titula u Zimbabveu, osvojio je rekordna 22 naslova prvaka otkad je osnovan 1963. i stigao do finala Afričke Lige prvaka 1998.
Ali tijekom proteklih pet godina, najveći klubovi u zemlji Dynamos i Bulawayo divovi Highlanders izgubili su tlo u korist novijih klubova koji su uživali prednost da budu u vlasništvu i pod upravom velikih kompanija koje su snažno uključene u gospodarstvo Zimbabvea.
FC Platinum, u vlasništvu velike multinacionalne rudarske tvrtke, bili su zimbabveanski prvaci posljednje četiri sezone, unatoč tome što su u prvu ligu stigli tek 2011. i osnovani 1995.
Ali Dynamos i Highlanders sada su sponzorirani od strane robnog posla koji vrti novac, Sakunda Holdings.
"Klubovi u vlasništvu velikih korporacija imali su prednost u odnosu na nas na tržištu transfera posljednjih godina", rekao je Mashingaidze, koji je također bivši glavni tajnik ZIFA-e.
“Nismo imali novca. Kad bi Dynamos ili Highlanders htjeli kupiti jako dobrog igrača, Chicken Inn [klub u vlasništvu grupe proizvođača robe široke potrošnje], na primjer, ponudio bi igraču više nego što smo mi nudili,” dodao je.
"Sada, zahvaljujući sponzorstvu, sada se možemo natjecati na tržištu transfera i kao što vidite, uspjeli smo potpisati nekoliko kvalitetnih igrača ove sezone."
Uz najjeftiniju ulaznicu od 2 dolara, nogomet je također jedan od rijetkih pristupačnih izvora zabave i bijega od poteškoća svakodnevnog života u Zimbabveu , koji je zaglibio u gospodarsku krizu i nezaposlenost.
Na derbiju u Harareu, navijač CAPS-a Tawanda Marumani rekao je za Al Jazeeru da je izgubio interes gledati svoj klub jer je standard pao, a zanimala ga je samo reprezentacija.
"Ali sada bez Warriorsa, nedostajala mi je atmosfera stadiona – pjevanje, ples, zafrkancija i prijateljstva", rekao je. “Stoga ću prisustvovati svim utakmicama CAPS-a ovdje kod kuće i putovati na neka gostovanja izvan Hararea. I igramo tako dobro na početku ove nove sezone, unatoč boli zbog lošeg poraza danas od Dynamosa.”
'Ne možemo ostati u divljini'
No, dužnosnici PSL-a i kluba bojali su se da će, iako se domaća igra poboljšala, biti teško održati ako zemlja ostane međunarodna nogometna parija.
Što dulje traje zabrana, vjerojatnije je da će standardi pasti bez kontinentalnog ili međunarodnog nogometa. Financije lige također će pretrpjeti udarac jer će sponzori dugoročno vjerojatno izgubiti interes, a financiranje FIFA-e, uključujući tečajeve za suce i trenere, ostaje zamrznuto.
"Ne možemo više ostati u divljini", rekao je Mashingaidze. “Sponzori žele da njihovi brendovi budu viđeni na kontinentalnoj i međunarodnoj razini”, rekao je.
U međuvremenu, budući da Zimbabve trenutno ne može igrati na Afričkom kupu nacija i kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, zabrana šteti tvrdokornim navijačima.
"Nikad nisam propustio utakmicu Warriorsa, pogotovo ne u proteklih 20 godina," rekao je Marumani. "Suspenzija boli jer vjerujem da smo sad okupili vrlo dobru momčad koja nas je konačno odvela u naše prvo finale Svjetskog prvenstva i bez sumnje se ponovno kvalificirala za Afrički kup nacija."
Međutim, malo je naznaka da će zabrana uskoro biti ukinuta.
Zimbabve je suspendiran nakon što je Komisija za sport i rekreaciju (SRC), državno tijelo odgovorno za sport, otpustilo predsjednika ZIFA-e Feltona Kamamboa i cijeli njegov upravni odbor zbog optužbi za korupciju i seksualno uznemiravanje službenih osoba utakmica.
Kamambo i njegov odbor zanijekali su pronevjeru bilo kakvih sredstava, a Kamambo je za Al Jazeeru rekao da ćemo “jednog dana biti oslobođeni”. Odbio je dalje komentirati.
Drugi dužnosnici navodno su gnjavili službene osobe na utakmicama radi seksa u zamjenu za imenovanja – uključujući bivšeg glavnog tajnika sudačkog odbora ZIFA-e, Oberta Zhoyu, kojemu je FIFA u rujnu 2022. zabranila nogomet na pet godina. Zhoya je odbio komentirati za Al Jazeera o optužbama i zabrani.
FIFA je opetovano rekla da je uvjet za povratak Zimbabvea bezuvjetni povratak Kamamba i njegovog odbora na dužnost, iako će im se suditi na sudovima u zemlji.
SRC je uporan u tome da vraćanje vodstva Kamamba više nije zakonski moguće jer je, nakon što su prvotno smijenjeni, ustavno priznato vijeće ZIFA-e zapečatilo sudbinu dužnosnika izglasavanjem nepovjerenja na izvanrednoj glavnoj skupštini.
Nakon što je delegacija FIFA-e za “utvrđivanje činjenica” posjetila Zimbabve prošlog mjeseca i sastala se s dužnosnicima SRC-a i PSL-a, čelnik SRC-a, Gerald Mlotshwa, rekao je lokalnim medijima da su “obje strane predane pronalaženju rješenja za probleme koji muče nogomet u ovoj zemlji .”
FIFA još nije objavila izjavu ili izvješće nakon sastanaka, a zastoj se povlači.
Na nedavnom burnom derbiju u Harareu, navijač Dynamosa Kudakwashe Chitungo rekao je za Al Jazeeru da nije fer da igračima bude uskraćena prilika da igraju za svoju zemlju.
“Ovi igrači su kažnjeni za zločin koji nisu počinili. Oni su samo pijuni prepušteni na milost i nemilost egoističnih ljudi u velikim uredima koji odbijaju učiniti ono što je potrebno učiniti da bi se zabrana ukinula. Oni su u središtu borbe o kojoj nemaju ništa. Snovi igrača se ruše,” rekao je.
"Domaća liga je sve što imaju za sada, pa ćemo moji prijatelji i ja doći na svaku utakmicu da ih podržimo."