Vježbe Balikatan uključit će više od 17.000 vojnika i odvijat će se usred rastućih regionalnih napetosti.
Sjedinjene Države i Filipini započeli su svoje najveće vojne vježbe ikada, koje će uključivati vježbu bojevog gađanja potopljenog broda u Južnom kineskom moru.
Više od 17.000 vojnika sudjeluje u godišnjem događaju, poznatom kao Balikatan, s oko 12.200 američkih vojnika, 5.400 pripadnika filipinskih oružanih snaga (AFP) kao i predstavnicima drugih zemalja, uključujući Australiju. Balikatan na tagalogu znači 'rame uz rame'.
Završetak vježbi planiran je za 28. travnja.
"Vježba Balikatan poboljšava taktiku, tehnike i postupke AFP-a i Oružanih snaga Sjedinjenih Država u širokom rasponu vojnih operacija", rekao je glasnogovornik AFP-a pukovnik Medel Aguilar u izjavi koju je prošlog tjedna objavilo Veleposlanstvo SAD-a. "To povećava našu sposobnost da učinkovito i djelotvorno radimo zajedno kao odgovor na razne krizne situacije."
"Balikatan pruža neusporedive prilike za demonstraciju snage i spremnosti filipinsko-američkog sigurnosnog saveza", rekao je u izjavi potpukovnik Daniel Huvane, Balikatan Combined Joint Information Director, dodajući da su takve aktivnosti "važna ulaganja" u usavršavanje sposobnosti Američke i filipinske snage surađuju u raznim vojnim operacijama.
Najnovije vježbe Balikatan počinju dok Kina završava trodnevne vojne vježbe oko Tajvana koje je predsjednik otoka opisao kao prijetnju regionalnoj sigurnosti, a Japan rekao da su " zastrašivanje ".
Filipini su posljednjih godina pod sve većim pritiskom Kine zbog ekspanzivnog polaganja prava Pekinga na gotovo cijelo Južno kinesko more.
U veljači je Manila optužila kinesku obalnu stražu za korištenje " vojnog lasera " protiv posade broda filipinske mornarice koji je bio u misiji opskrbe za drugi Thomasov plićak, poznat kao Ayungin plićak na Filipinima, koji se nalazi unutar ekskluzivnog ekonomskog područja zemlje. Zona.
Godine 2012. Peking je preuzeo kontrolu nad Scarborough Shoalom od Filipina, a Manila je sljedeće godine pokrenula pravni postupak zbog kineskog polaganja prava na more. Stalni arbitražni sud u Haagu kasnije je utvrdio da nema "pravne osnove " za kinesku tužbu temeljenu na njezinoj takozvanoj "liniji s devet crtica", koja potječe iz karte mora iz 1947., ali Peking je odbio priznati vladajući.
Filipini su nedavno pristali dopustiti SAD-u pristup većem broju svojih vojnih baza prema Sporazumu o poboljšanoj obrambenoj suradnji (EDCA) između dviju zemalja.
Također jača sigurnosne veze s Japanom .
Javna istraživanja pokazuju da većina Filipinaca podržava bliže veze sa SAD-om, iako je bilo nekoliko demonstracija kako je počeo Balikatan među ljudima koji su zabrinuti da bi Manila mogla biti uvučena u širi sukob.