Kao dijete, kada bi se približilo vrijeme godišnjeg hadža, često sam čuo istu priču od svog oca. Pričao bi mi o Syedu Yussefu, rođaku moga pradjeda koji je putovao u Mekku na hadž na prijelazu u 20. stoljeće.
U to vrijeme, put iz naše domovine u sjevernoj Keniji do islamskih svetih mjesta bio je naporan i mnogi hodočasnici nisu se uspjeli vratiti, postajući žrtve bolesti, iscrpljenosti ili napada razbojnika.
Znajući dobro ove opasnosti, Syed Yussef je krenuo u Mekku presretan što će ispuniti svoju vjersku obavezu, iskusiti putovanje duhovnog pročišćenja i osjetiti hladan mramorni pod oko Svete Kabe. Trebala bi mu četiri mjeseca – putujući pješice, čamcem i devom – da stigne do svetog mjesta.
Više od stoljeća nakon što je moj daleki rođak prešao mora i pustinje kako bi stigao do Meke, i ja sam krenuo na put – za koji mi je trebalo samo nekoliko sati leta. Bilo je to 2019., godinu dana prije pandemije COVID-19. Imenovan sam u tim Svjetske zdravstvene organizacije koji je poslan u Saudijsku Arabiju kako bi podržao Ministarstvo zdravlja u pripremi za zdravstvene krize i prevenciji izbijanja bolesti tijekom sezone hadža.
Impresionirale su me mjere javnog zdravstva koje su saudijske vlasti već uspostavile kako bi zaštitile milijune ljudi koji su se slijevali. Pobrinuli su se da hodočasnici imaju pristup čistoj vodi i sanitarnim objektima, hrani, prijevozu i medicinskoj skrbi. Starim, bolesnim i osobama s invaliditetom također je omogućeno da u potpunosti učestvuju u hadžu. Sveta su se mjesta održavala čistima i postojalo je stalno praćenje zbog izbijanja bolesti.
Hadž koji sam vidio nije bio samo čudesno nezaboravno duhovno putovanje za hodočasnike, već i sigurno putovanje na kojem ljudi nisu morali riskirati svoje živote da bi ga poduzeli – kao što su moj legendarni rođak i mnogi drugi morali u prošlosti. I to ne samo zato što je saudijsko ministarstvo zdravstva dobro radilo svoj posao, već i zato što su muslimani naučili iz prošlih katastrofa. Zapravo, moglo bi se tvrditi da je hadž oblikovao globalnu javnozdravstvenu praksu koja se danas koristi širom svijeta.
Kao masovno okupljanje ljudi, hadž je imao povijest javnozdravstvenih kriza. Na primjer, 1865. godine, tijekom sezone hadža, izbila je epidemija kolere, usmrtivši 15.000 od 90.000 hodočasnika koji su ga poduzeli. Nakon što je hodočašće završilo, ljudi su se vratili svojim domovima, noseći sa sobom smrtonosnu bolest i uzrokujući razne epidemije u Africi, Aziji i Europi. Ukupan broj umrlih od epidemije procijenjen je na 200.000 ljudi.
Dok se kolera širila Europom, francuska vlada je bila uznemirena. Na njenu inicijativu, 1866. godine, osmanske vlasti su u Istanbulu bile domaćini Međunarodne sanitarne konferencije koja je bila isključivo posvećena izbijanju bolesti.
Na summitu, kojim su dominirale europske nacije, epidemija kolere u Europi povezana je s hadžom. Mjere o kojima se raspravljalo bile su usmjerene na načine sprječavanja širenja prema europskim zemljama, uključujući zatvaranje luka za dolaske s Arapskog poluotoka i uvođenje pomorske karantene. Međutim, o rješavanju epicentra epidemije na istoku jedva da se raspravljalo, što je bila pogreška.
Karantenski centri postavljeni su u al-Turu u Sueskom zaljevu, na otoku Kamaran u Crvenom moru te u Izmiru, Trabzonu i na Bosforu u Osmanskom Carstvu. Posebno su ciljali na muslimanske hodočasnike koji su bili strpani u kampove i tamo držani najmanje 15 dana kako bi bili sigurni da ne prenose bolest.
Nije iznenađujuće da su karantenske postaje bile krajnje nepopularne i hodočasnici su negodovali što su ih zatočili i nadzirali ljudi druge vjere. Rezultat je bio da su mnogi putovali na veće udaljenosti kako ne bi morali prolaziti kroz te luke i doživjeti takvo poniženje.
Mnogi muslimani su izbjegavali karantenu iako su poznavali javnozdravstveno učenje proroka Muhammeda: “Ako čujete da je u nekoj zemlji izbila kuga, ne ulazite u nju; ali ako kuga izbije na nekom mjestu dok ste u njemu, ne izlazite bježeći od njega.”
Bilo bi više usklađenosti da su muslimanske zajednice bile propisno konzultirane i uključene u razvoj mjera karantene, umjesto da su bile prisiljene. Te su politike jasno bile osmišljene da služe interesima bogatih i moćnih europskih nacija i izazvale su nepovjerenje i odbacivanje. Ovo je recept za katastrofu u bilo kojoj javnozdravstvenoj strategiji.
U međuvremenu, muslimani su naučili lekcije iz izbijanja epidemije 1865. godine i uspostavili politiku kako bi spriječili još jednu epidemiju na svojim svetim mjestima. U Meki su provedene razne sanitarne mjere kako bi se smanjio rizik od kolere, što se pokazalo uspješnim. Epidemije kolere su se kasnije smanjile.
Brzo naprijed do danas, znanje o javnom zdravlju i tradicija akumulirana stoljećima ugrađeni su u moderne politike Saudijske Arabije, koje osiguravaju da se hadž provede na siguran način.
Kada je 2020. godine izbila pandemija COVID-19, kraljevina je odmah poduzela mjere kako bi spriječila da hadž postane događaj koji se masovno širi. Broj hodočasnika dramatično je smanjen na samo 1000, a rituali su se provodili uz strogu naredbu o socijalnom distanciranju i maskiranju.
Pandemija COVID-19 bila je teška za sve nas, ne samo fizički, već i psihički i socijalno. Ove godine ćemo imati prvi hadž bez strogih mjera pandemije, što će omogućiti više od 2,5 milijuna muslimana da krenu na ovo duhovno putovanje. Ovo su sjajne vijesti.
U 2019. svjedočio sam utjecaju koji hadž ima na muslimane iz cijelog svijeta, svih rasa, svih društvenih slojeva. Promatrao sam ono što američki psiholog Abraham Maslow naziva transcendencijom i definira kao: „najviše i najinkluzivnije ili holističke razine ljudske svijesti, ponašajući se i odnoseći, kao ciljeve, a ne sredstva, prema sebi, prema značajnim drugima, prema ljudskim bićima općenito, drugim vrstama, prirodi i kozmosu.”
No s krajem pandemije COVID-19 ne bismo trebali spustiti oprez. U sve toplijem i međusobno povezanom svijetu, sljedeća globalna javnozdravstvena hitna situacija mogla bi biti pred vratima; znamo da je pitanje kada ne ako.
Zato treba učiti iz grešaka iz prošlosti. Epidemija kolere 1865. godine pokazuje kako mjere koje nemaju podršku javnosti i povjerenje mogu potkopati napore za suzbijanje širenja bolesti. Moramo imati na umu ove lekcije dok svjetski čelnici raspravljaju o novom sporazumu o pandemiji koji može poboljšati način na koji se pandemije otkrivaju i reagiraju na njih.
U vrijeme pojačanih pogrešnih i dezinformacija, pojačanih društvenim medijima, razmišljanje o činjenicama i rad sa zajednicama na pripremi i odgovoru na pandemiju odredit će naš uspjeh i neuspjeh.
U svemu tome hadž može biti luč nade. Može ponuditi ne samo vjerski i duhovni put, već i put javnog zdravlja. Ona je primjer gdje znanost podržava transcendenciju, duhovnost i ljudsku solidarnost.
Stavovi izneseni u ovom članku su autorovi i ne odražavaju nužno urednički stav Al Jazeere.