Japanski premijer Fumio Kishida rekao je da će vlada u utorak odlučiti kada će početi ispuštati pročišćenu radioaktivnu vodu iz nuklearne elektrane Fukushima u ocean.
Oko 1,34 milijuna tona vode, što odgovara više od 500 olimpijskih bazena, nakupilo se otkako je elektrana u Fukushimi srušena u potresu i tsunamiju koji su usmrtili 18.000 ljudi 2011. godine.
Operater tvornice TEPCO kaže da je s oko 1.000 čeličnih spremnika sada punih, ponestalo prostora i da želi postupno početi ispuštati vodu u Pacifik putem podvodne cijevi od jednog kilometra (0,6 milja).
Yasutoshi Nishimura, ministar gospodarstva, trgovine i industrije, rekao je na tiskovnoj konferenciji u ponedjeljak da će se ministri sastati u utorak kako bi odlučili kada će početi ispuštanje vode.
"Relevantni ministri razgovarat će i razmijeniti informacije o sljedećim koracima koje treba poduzeti, a na temelju tih rasprava željeli bismo donijeti odluku o vremenu", rekao je.
Dužnosnik TEPCO-a rekao je na odvojenoj tiskovnoj konferenciji da će, nakon što se donese vladina odluka, puštanje početi "jedan do dva dana" kasnije.
Vlada je rekla da planira početi s puštanjem vode ove godine.
Voda se skupljala u proteklih 12 godina iz vode korištene za hlađenje tri otopljena reaktora, u kombinaciji s podzemnom vodom i kišom na lokaciji u sjeveroistočnom Japanu.
TEPCO kaže da je razrijeđen i filtriran kako bi se uklonile sve radioaktivne tvari osim tricija, koji je daleko ispod opasnih razina.
Plan je odobrila Organizacija Ujedinjenih naroda za atomski nadzor, koja je u srpnju rekla da će imati "zanemarljiv radiološki utjecaj na ljude i okoliš".
"Tritij se oslobađa [u nuklearnim elektranama[ desetljećima bez dokazanih štetnih učinaka na okoliš ili zdravlje", rekao je Tony Hooker, nuklearni stručnjak sa Sveučilišta u Adelaideu, novinskoj agenciji AFP.
Grupa za zaštitu okoliša Greenpeace međutim kaže da je proces filtracije pogrešan i da će se "ogromna" količina radioaktivnog materijala raspršiti u more tijekom sljedećih desetljeća.
Kina je optužila Japan da tretira ocean kao "kanalizaciju".
Kina – najveće japansko tržište morskih plodova – zabranila je dostavu hrane iz 10 japanskih prefektura i uvela provjere radijacije za uvoz iz drugih zemalja.
Ove dugotrajne provjere već su prošlog mjeseca dovele do 30-postotnog pada uvoza japanske morske hrane u Kinu, izvijestili su japanski i kineski mediji pozivajući se na podatke kineske carine.
Hong Kong, važno tržište za izvoz japanske morske hrane, također je zaprijetio ograničenjima.
Stoga se mnogi u japanskoj ribarskoj industriji brinu da će ispuštanje naštetiti ugledu japanske morske hrane u inozemstvu.
"Ništa u vezi ispuštanja vode nije nam od koristi", rekao je za AFP treća generacija ribara Haruo Ono (71), čiji je brat ubijen 2011., u Shinchimachiju, 60 km (37 milja) sjeverno od nuklearne elektrane.
Premijer Kishida obećao je fond od 30 milijardi jena (206 milijuna dolara) za kompenzaciju lokalnim ribarima za reputaciju.
Rekao je u ponedjeljak nakon sastanka s Masanobuom Sakamotom, čelnikom nacionalne ribarske zadruge, da je vlada "napravila sve moguće pripreme kako bi osigurala sigurnost, spriječila narušavanje reputacije i pomogla održati život ljudi, a mi smo nudili objašnjenja za to kraj".
"Obećavam da ćemo preuzeti svu odgovornost osiguravanja da ribarska industrija može nastaviti zarađivati za život, čak i ako će to trajati desetljećima", rekao je Kishida.
U međuvremenu, Nishimura je rekao da je vlada pridobila "određeni stupanj razumijevanja" ribarske industrije za ispuštanje pročišćene radioaktivne vode.
Japan je proveo mjesece pokušavajući pridobiti javno mnijenje u zemlji i inozemstvu, uz sve od livestreaminga riba koje žive u tretiranoj vodi do nastojanja da se suprotstavi dezinformacijama na internetu.
Zabrinutost javnosti također je velika u Južnoj Koreji , ali je njezina vlada, koja je nastojala odmrznuti veze s Japanom, rekla da je revizijom plana utvrđeno da je u skladu s međunarodnim standardima.
Ispuštanje pročišćene vode – najviše 500.000 litara dnevno, kaže TEPCO – samo je jedna faza čišćenja.
Daleko opasniji zadatak ostaje uklanjanje radioaktivnog otpada i vrlo opasnog nuklearnog goriva iz tri reaktora koji su se otopili.