Američki predsjednik Joe Biden pozvao je na politički kompromis u Sjevernoj Irskoj tijekom kratkog posjeta kako bi promovirao prednosti trajnog mira i ulaganja u regiji.
Biden je proveo nešto više od pola dana u Sjevernoj Irskoj, gdje se susreo s britanskim premijerom Rishijem Sunakom, prije nego što je otputovao na jug u Republiku Irsku na dva i pol dana govora i sastanaka s dužnosnicima i daljom rodbinom.
"Bile su potrebne duge, teške godine rada da se dođe do ovog mjesta", rekao je Biden u srijedu u govoru u novom kampusu Sveučilišta Ulster u Belfastu, napomenuvši kako se grad transformirao otkako je ondje putovao prvi put kao mladi senator.
“Današnji Belfast kucajuće je srce Sjeverne Irske i spreman je pokrenuti gospodarsku priliku bez presedana”, rekao je. “Postoje desetine velikih američkih korporacija koje žele doći ovamo, žele ulagati.”
Biden je rekao da je podjela vlasti i dalje ključna za budućnost Sjeverne Irske i da bi učinkovita decentralizirana vlada "izvukla još veće prilike u ovoj regiji".
“Nadam se da će uskoro biti vraćena skupština i izvršna vlast. To je vaša procjena, a ne ja, ali nadam se da će se dogoditi,” rekao je publici koja je uključivala čelnike pet glavnih političkih stranaka Sjeverne Irske, 25 godina nakon mirovnog sporazuma postignutog uz posredovanje američke vlade.
Taj dogovor, nazvan Sporazum na Veliki petak, okončao je 30 godina sektaškog sukoba i uspostavio podijeljenu upravu između velike većine protestantskih unionista, koji žele da Sjeverna Irska ostane dio Ujedinjenog Kraljevstva, i velike većine katoličkih nacionalista, ili republikanaca, koji to žele postati dio Republike Irske.
Američki predsjednik posjetio je u vrijeme kada je podjela vlasti prekinuta i ostavila Sjevernu Irsku bez vlastite vlade.
Biden je u utorak rekao da je prioritet njegova putovanja "očuvanje mira" u Sjevernoj Irskoj. Pripisao je zasluge ljudima koji su bili spremni “hrabro riskirati za budućnost” za postizanje sporazuma, podsjetivši publiku da “mir nije bio neizbježan”.
Ali visoke osobe u probritanskoj Demokratskoj unionističkoj stranci (DUP), koja je pod pritiskom da nastavi s lokalnom podjelom vlasti, bile su izrazito nediplomatske o američkom predsjedniku.
Sammy Wilson, član DUP-a u britanskom parlamentu u Westminsteru, označio je Bidena "antibritancem", optuživši drugog katoličkog američkog predsjednika da je "učinio vrlo dobro poznatom svoju antipatiju posebno prema protestantima".
Još jedan zastupnik DUP-a, Nigel Dodds, sugerirao je da bi se bilo kakvo posredovanje pokazalo uzaludnim.
"Pritisak američke administracije koja je tako transparentno pronacionalistička ne predstavlja nikakav pritisak na nas", rekao je za novine Daily Telegraph.
Neil Given, državni službenik koji živi u Belfastu, pozdravio je Bidenov posjet, ali je rekao da njegova "očekivanja nisu velika" da će to deblokirati politički zastoj.
"Odustajali smo više od godinu dana, a od potpisivanja Sporazuma na Veliki petak, došlo je do brojnih zastoja institucija Stormonta", rekao je.
"Ne znam može li posjet gospodina Bidena u roku od 24, 48 sati okupiti ljude i možda dobiti poruku da se stvarno trebamo vratiti vladi, ali nadam se da on to može", rekao je Given. "Znam da nema moćnije osobe koja bi sigurno mogla prenijeti tu poruku."
Decentralizirana vlada u Belfastu ključna je točka Sporazuma Velikog petka iz 1998., ali je propala prije 14 mjeseci zbog protivljenja DUP-a trgovinskim aranžmanima u Sjevernoj Irskoj nakon Brexita.
Unatoč tome što su se Ujedinjeno Kraljevstvo i Europska unija složili da ih revidiraju ove godine, stranka tek treba podržati nove uvjete trgovanja i dopustiti obnovu zakonodavnog tijela Stormonta u Belfastu.
Ipak, Bidenov posjet označio je "ogroman napredak" postignut od potpisivanja mirovnog sporazuma, rekla je Bijela kuća.
Bidenovi branitelji istaknuli su da je u njegovoj delegaciji Joe Kennedy III, izdanak irsko-američkog klana Kennedy, koji je imenovan posebnim izaslanikom za gospodarska pitanja u Sjevernoj Irskoj. U Belfastu će ostati nekoliko dana.
"Mislim da predsjednikov dosije pokazuje da on nije antibritanski nastrojen", rekla je novinarima u srijedu Amanda Sloat, viša direktorica Vijeća za nacionalnu sigurnost za Europu.
“Predsjednik je tijekom cijele svoje karijere, još od vremena kada je bio senator, bio vrlo aktivno angažiran u mirovnom procesu u Sjevernoj Irskoj”, rekla je.
Manje od 24 sata nakon dolaska u Sjevernu Irsku, Biden je krenuo prema Irskoj, za koju kaže da je "dio moje duše". Planira posjetiti rodne gradove svojih predaka iz 19. stoljeća.