Kijev, Ukrajina – Još 2013. godine, godinu nakon povratka Vladimira Putina na mjesto predsjednika i godinu dana prije nego što je Moskva anektirala Krim, Aleksandra Garmazhapova dobila je tajni posao.
Istraživački novinar kratko je radio kao "online operater" upisujući stotine prokremaljskih komentara iz snježnobijelog ureda izvan Sankt Peterburga, drugog po veličini grada Rusije i Putinova rodnog grada.
U uredu se navodno nalazila "farma trolova" koja je pripadala Jevgeniju Prigožinu , u to vrijeme poznatom kao "Putinov kuhar" zbog njegovih usluga ugostiteljstva Kremlju.
Priča Garmazhapove bila je velika vijest koja je stavila sada zloglasne “farme trolova” na kartu i na kraju dovela njihovog vlasnika na crnu listu Washingtona zbog miješanja u američke predsjedničke izbore 2016.
Uvjerena je da je nakon Wagnerovog marša na Moskvu, koji se zaustavio samo 200 km (124 milje) južno od ruske prijestolnice, “Putinov kuhar” osuđen na propast.
"Neće dugo živjeti", rekla je Garmazhapova, koja živi u Pragu i nedavno je optužena da "širi lažne podatke o ruskoj vojsci".
Sada vodi grupu koja pomaže tisućama Rusa da izbjegnu mobilizaciju.
“Sjećamo se da je Vladimir Putin prilično osvetoljubiv karakter i neće zaboraviti činjenicu da je ponižen pred cijelim svijetom”, rekla je za Al Jazeeru.
Nakon što je Prigožin pristao poslati Wagnera natrag u jugozapadnu Rusiju, Putin je odbacio optužbe za upad protiv njega i njegovih ljudi i dopustio im da se presele u Bjelorusiju .
Čak i ako je Prigožin pod pritiskom da napusti Bjelorusiju, on i dalje ima uporišta u Siriji i nekoliko podsaharskih zemalja, gdje se Wagner borio i još uvijek ima unosne ugovore o sigurnosti i udjele u trgovini drvetom i rudarstvu.
“Afrika ga čeka, Sirija čeka, dolje nema nikoga da ga zamijeni”, rekao je za Al Jazeeru Marat Gabidullin, bivši Wagnerov plaćenik koji je pobjegao u Francusku i pisao o svojim iskustvima.
“Njegovi projekti tamo mogu se nazvati uspješnim.”
Jao, u utorak je televizijski kanal Al Hadath u Saudijskoj Arabiji tvrdio da je ruska vojna policija pretresla sjedište Wagnera u Siriji i uhitila četvoricu zapovjednika Wagnera.
Afrika bi mogla postati Prigožinovo posljednje utočište, rekla je novinarka Garmazhapova.
"Ne može se isključiti mogućnost da će Prigožin ostatak života morati provesti u Srednjoafričkoj Republici ili nekoj drugoj afričkoj državi", rekla je.
Ali Putin je doista bio ozloglašen po kažnjavanju, posebno za prevrtljive saveznike i kolege.
Jedan od njih bio je Aleksander Litvinenko, obavještajni časnik koji je optužio Putina da je navodno naredio dizanje u zrak nekoliko stambenih zgrada kako bi se za napade mogli okriviti čečenski separatisti.
Litvinenko, koji je prebjegao u Ujedinjeno Kraljevstvo, smrtno je otrovan radioaktivnim polonijem-210 2006. nakon što ga je Putin više puta nazvao "izdajnikom".
'Stvarno izbačen iz ruske elite'
Analitičari su bili manje skloni razmišljati o Prigožinovu neizbježnom ubojstvu, ali su zbunjeni što će se dogoditi s njim i desecima tisuća Wagnerovih boraca.
“Hoće li cijeli Wagner – ili ono što je od njega ostalo – biti uključen u ruske oružane snage? Ako je tako, što će se dogoditi s jedinicama Wagnera izvan njegove neposredne blizine – u Siriji, Africi i drugdje?” Kevork Oskanian s britanskog Sveučilišta Exeter rekao je za Al Jazeeru.
“Osim izgleda da je Prigožin dobro i stvarno izbačen iz ruske elite zbog svoje pogrešne procjene, doista je teško reći”, rekao je.
Prigožinov život i karijera doista su bili razgibani.
Sa 62 godine ima karizmu bivšeg američkog predsjednika Donalda Trumpa i poslovnu sposobnost Erica Princea, osnivača privatne vojske Blackwater , prema Johnu Lechneru, autoru iz Washingtona, DC, koji piše knjigu o Prigožinovim operacijama u Ukrajini, na Bliskom istoku i u Africi.
“On je mješavina ljudi kao što su Prince, Trump, osnivači kompanija iz Silicijske doline i, naravno, ovaj tip mafije koji govori zatvorski sleng”, rekao je Lechner za Al Jazeeru.
"On zna kako izgraditi kulturu tvrtke, zna kako natjerati ljude da mu se dive, da mu budu lojalni."
Suprotno medijskim izvješćima, Prigozhin nije osnovao Wagner, nego se pridružio novonastaloj vojnoj tvrtki oko 2015. kao dobavljač hrane, rekao je Lechner.
“Mogu zamisliti korak od opskrbe hranom do opskrbe ljudima, vojnicima. U principu, zamijenio je ono što daje”, rekao je.
Hrana je bila ono što je Prigožina proslavilo.
Putin je ugostio nekoliko uglednika u Prigožinovom riječnom restoranu i dodijelio mu ugovore za opskrbu hranom vojske i državnih škola.
Hrana nije bila tako dobra kao delicije koje su poslužene Putinu, a stotine vojnika i školaraca navodno je hospitalizirano nakon što su jeli u njoj.
No činilo se da Putina nije bilo briga za trovanja – i njegovu šarenu prošlost “kuhara”.
Prigozhin je veći dio 1980-ih proveo u zatvoru nakon što je osuđen za oružane pljačke i novačenje maloljetnika u kriminalnu skupinu.
Novačenje i poznavanje zatvorskog slenga ono je u čemu se Prigožin isticao – posebno kada je prošle godine obilazio desetke kaznionica kako bi angažirao desetke tisuća zatvorenika.
Wagner je osnovao Dmitry Utkin, bivši časnik specijalnih postrojbi sklon nacističkoj ideologiji i glazbi omiljenog skladatelja Adolfa Hitlera, Richarda Wagnera.
Skupina se borila na strani proruskih separatista u jugoistočnoj Ukrajini 2014. godine.
Jedan od njih bio je Igor Strelkov, koji se posvađao s Prigožinom nakon što su njegovi ljudi navodno ubili separatističke vođe koji nisu poslušali Moskvu.
Strelkov tvrdi da Prigožinovo bjelorusko protjerivanje znači da ga njegovi moćni saveznici u Kremlju i dalje podržavaju.
U utorak je u objavi na Telegramu ustvrdio da će se Prigožin pretvoriti u "još jednog [Mihaila] Hodorkovskog", ruskog tajkuna koji se suprotstavio Putinu i odslužio 10 godina u zatvoru.
“Razlika je u tome što je Hodorkovski 'želio [državni udar], ali se nije usudio pokušati, ali je 'kuhar' 'pokušao, ali se uplašio'”, napisao je Stelkov.
'Nije zabranjeno'
U utorak ujutro Prigožinov privatni zrakoplov sletio je blizu bjeloruske prijestolnice Minska.
“Da, on je u Bjelorusiji. Kao što sam mu obećao – ako odlučiš na neko vrijeme promijeniti našu stranu, pomoći ćemo ti”, rekao je bjeloruski predsjednik Aleksander Lukašenko, koji je posredovao u primirju između Prigožina i Putina.
Ali Wagnerovo djelovanje u Rusiji nije prekinuto.
Njegovi centri za regrutiranje u pet sportskih klubova u Sankt Peterburgu još uvijek regrutiraju nadobudne plaćenike, otkrila je publikacija Bumaga, neovisna internetska stranica sa sjedištem u Sankt Peterburgu.
Wagner "nije likvidiran niti stavljen izvan zakona, sve radi i dalje", rekao je Bumagi jedan od menadžera.
Nekoliko publikacija povezanih s Prigožinovim medijskim carstvom je blokirano, a tvrtke povezane s njim prestale su raditi, izvijestio je Bumaga.
Wagnerov centar u luksuznom neboderu u Sankt Peterburgu također je ostao zatvoren.
“Zbog trenutne situacije i lijepog vremena Centar preporuča svojim štićenicima i djelatnicima da vikend provedu na otvorenom i u dobrom društvu!” njegova uprava objavila je u subotu.
Bjeloruski egzil
Prigožinova prisutnost u Bjelorusiji bit će stalna prijetnja Putinu – pogotovo ako se tisuće njegovih plaćenika odbiju pridružiti ruskoj vojsci i presele u baze koje bjeloruske vlasti navodno grade.
"Wagner u Bjelorusiji će visjeti iznad Putina", rekao je kijevski analitičar Aleksey Kushch za Al Jazeeru.
Prigožin bi čak mogao ponovno pokušati zauzeti Kremlj – putem smolenske ceste Napoleon je 1812. godine napao Rusiju i zauzeo Moskvu.
“Marš prema Smolensku i Moskvi može biti jednako brz kao onaj do Rostova na Donu [gdje je počela pobuna u subotu] i dalje prema glavnom gradu,” rekao je Kushch.
Wagner će djelovati u Bjelorusiji još više nekažnjeno s obzirom na slabost Lukašenkove policije i vojske, rekao je.
“Nemojmo još sasvim pokopati Wagnera. Bjeloruske agencije za provođenje zakona čak će se manje suprotstaviti Wagneru nego ruskim čuvarima”, rekao je.