Vlasti kažu da potraga tek treba biti pokrenuta zbog opasno visokih razina metana nakon eksplozije u svibnju.
"Kretanje" je otkriveno pod zemljom u zatvorenom rudniku zlata u južnoafričkoj državi Free State gdje je najmanje 31 rudar koji je radio ilegalno poginuo u navodnoj eksploziji plina u svibnju, povećavajući malu mogućnost da ima preživjelih, kažu dužnosnici za Associated Press.
Nesreća se dogodila 18. svibnja u gradu Welkomu, ali je tek izašla na vidjelo, rekle su južnoafričke vlasti u petak . Tijela su još pod zemljom.
Dužnosnici su rekli kako je vjerojatno da je pod zemljom bilo više rudara nego što se isprva mislilo i da bi broj mrtvih mogao biti veći od 31. Operacija potrage još nije pokrenuta zbog opasno visokih razina metana u rudniku i mogućnosti novih eksplozija.
"Kako sada stoji, prilično je teško", rekao je u utorak glasnogovornik Odjela za mineralne resurse i energiju Nathi Shabangu.
Shabangu je rekao da vlada radi s timom inspektora iz Harmony Golda, tvrtke koja je prethodno upravljala rudnikom, i službama spašavanja rudnika kako bi utvrdili je li otkrivena podzemna aktivnost ljudsko kretanje.
Nesreće sa smrtnim ishodom u koje su uključeni ljudi koji su se bavili nelicenciranim rudarenjem često ostaju neprijavljene u Južnoj Africi jer svi preživjeli oklijevaju kontaktirati vlasti jer bi mogli biti uhićeni.
Incident u rudniku Welkom također je bio kompliciran jer su rudari iz susjednog Lesota, a njihovim obiteljima su trebali tjedni da prijave njihov nestanak vlastima Lesota koje su zatim kontaktirale južnoafričke kolege.
Rudari koji rade ilegalno sa sobom nose hranu, vodu i druge potrepštine jer očekuju da će neko vrijeme biti pod zemljom.
Ali s obzirom na to da se sumnja da se eksplozija dogodila u svibnju, šanse da ima preživjelih su minimalne, a odjel za mineralne resurse nije mogao potvrditi o kakvim je pokretima riječ sve dok nije imao više informacija, rekao je Shabangu.
Glasnogovornik Harmony Golda rekao je u ponedjeljak da razine metana u rudniku znače da "trenutačno nikome ne dopuštamo da ide tamo." Rekla je da je trenutno preopasno da tim za potragu i spašavanje uđe u rudnik.
Ilegalno iskopavanje zlata rašireno je u Južnoj Africi, gdje ljudi odlaze u rudnike koji više nisu komercijalno održivi u nadi da će se obogatiti pronalaženjem zaostalih naslaga. Ilegalno rudarenje povezano je s visokim rizicima, a nesreće sa smrtnim ishodom prilično su česte.
Godine 2009. 82 rudara većinom iz Zimbabvea, Mozambika i Lesota umrlo je nakon udisanja otrovnog plina nakon požara u napuštenom oknu drugog rudnika zlata u Welkomu.
U ponedjeljak je južnoafrički ministar mineralnih resursa i energije, Gwede Mantashe, posjetio Welkom i rekao da je vjerojatno više od 31 smrtnih slučajeva u posljednjem incidentu.
Mantashe je rekao da su početne istrage pokazale da je prošlomjesečna eksplozija u rudniku, koji je zatvoren 1990-ih, uzrokovala urušavanja koja su zatvorila pristup oknu u kojem su bili rudari. To i prisutnost metana znači da će operacija potrage trajati "malo duže", rekao je.
"Ako traje duže, traje duže", rekao je Mantashe. "Ali moramo iznijeti ta tijela."