Digitalna novinska kuća El Faro, osnovana u El Salvadoru 1998. i hvaljena zbog svog neovisnog istraživačkog izvještavanja, odlučila je preseliti svoje administrativne i pravne operacije izvan zemlje usred, kako je opisala, kampanje vladinog uznemiravanja.
U uvodniku u četvrtak, izdanje je reklo da se registriralo 1. travnja kao neprofitna organizacija u San Joseu, Kostarika, iako je naglasilo da njegova redakcija ostaje u El Salvadoru i da planira nastaviti s radom kao i obično.
“Pod vladom Nayiba Bukelea, kampanje koje su potekle iz Casa Presidencial [predsjedničke kuće] nastojale su ocrniti i diskreditirati El Faro i njegove zaposlenike,” navodi se u uvodniku.
"Suočili smo se s fizičkim nadzorom i prijetnjama, napadima špijunskim softverom Pegasus, uznemiravanjem oglašivača i klevetama od strane javnih dužnosnika i zakonodavaca vladajuće stranke."
Odluka dolazi u trenutku kada skupine za ljudska prava i slobodu tiska izražavaju sve veću zabrinutost zbog stanja demokracije i građanskih sloboda u El Salvadoru.
#efUredništvo | #ElSalvador više ne uživa pravo na legitimnu obranu i volja javnih službenika je stavljena iznad zakona. Zbog toga je El Faro svoju legalnu registraciju preselio iz zemlje. Pročitajte više u našem najnovijem uvodniku putem @elfaroenglish . 🧵 https://t.co/gsa6U20pI5
— El Faro (@_elfaro_) 14. travnja 2023
Prvi put izabran 2019., predsjednik Bukele predvodio je brutalnu akciju protiv bandi tijekom prošle godine, kampanju koja se pokazala vrlo popularnom i donijela predah mnogima u El Salvadoru nakon godina nasilja.
Ali kritičari kažu da je svaki dobitak u javnoj sigurnosti imao visoku cijenu. Ključne građanske slobode suspendirane su pod "izvanrednim stanjem" koje je na snazi više od godinu dana, a deseci tisuća ljudi suočeni su s proizvoljnim pritvorom, uz izvješća o zlostavljanjima poput mučenja i smrti u pritvoru.
“Više od 66.000 ljudi je privedeno, mnogi od njih samovoljno. Došlo je do masovnih, sustavnih kršenja prava,” rekao je Duncan Tucker, regionalni medijski menadžer američkog odjela grupe za ljudska prava Amnesty International, u nedavnom telefonskom razgovoru za Al Jazeeru. “Došlo je do demontaže vladavine prava u zemlji.”
Bukelea su također kritizirali zbog uklanjanja provjera njegovog autoriteta i napada na pretpostavljene suparnike, a među njegovim omiljenim metama je istraživačko izvještavanje o El Faru.
“Širom Srednje Amerike vlade kriminaliziraju novinarstvo za koje smatraju da ide protiv njihovih interesa. Još nije tamo, ali El Salvador se vrlo brzo kreće ka tome da postane još jedna Nikaragva,” rekao je Carlos Dada, suosnivač El Fara, za Al Jazeeru u telefonskom razgovoru.
“Odlučili smo da El Faro moramo skloniti izvan Bukeleova dosega. On ne želi nikakav narativ u zemlji osim vlastitog.”
Spyware napadi
Izdanje navodi da su takvi napadi dolazili u mnogim oblicima, od nadzora i špijunskog softvera do televizijskih govora Bukelea koji je napadao publikaciju i njezine novinare.
Najviše zabrinjavajuće, rekao je Dada, bilo je nekoliko revizija Ministarstva financija te ono što je nazvao "izmišljenim kaznenim optužbama za utaju poreza".
El Faro kaže da se žali na te optužbe, ali da više ne postoji podjela vlasti koja jamči neovisnost pravosuđa.
“Kakve šanse za pravnu obranu postoje kada predsjednik iznosi optužbe bez dokaza i kontrolira cijeli pravosudni aparat i tri grane vlasti?” objavljeno je u uvodniku od četvrtka.
Roman Gressier jedan je od 22 poznata slučaja pojedinaca u El Faru kojima je Pegasus, špijunski program koji je izradila izraelska tvrtka za nadzor NSO Group, infiltrirao svoj telefon. Slučajeve su potvrdile digitalne nadzorne skupine Access Now i Citizen Lab Sveučilišta u Torontu.
“Napadi su vrlo uredno usklađeni s našim istraživačkim novinarstvom, velikim političkim događajima u El Salvadoru i napadima vlade na našu redakciju”, rekao je Gressier u telefonskom razgovoru za Al Jazeeru. “Osjećate da su vam život i vlasništvo povrijeđeni. Ne znate tko ima vaše podatke niti što će učiniti s njima.”
Administracija Bukelea zanijekala je korištenje špijunskog softvera Pegasus za praćenje novinara i tvrdi da su njezinim službenicima hakirani telefoni.
No NSO Group kaže da prodaje svoje proizvode isključivo vladinim agencijama, a izvješće Citizen Laba otkrilo je da su napadi Pegaza na salvadorske novinare i aktiviste došli iz El Salvadora, zaključivši da je umiješanost vlade "vrlo vjerojatna".
Godine 2021. Sjedinjene Države poduzele su rijedak korak stavljajući NSO Group pod sankcije , navodeći da je vlade koriste za "ušutkavanje neslaganja" i nadziranje novinara i skupina za ljudska prava.
Zabrinutost oko slobode medija
Udruge za slobodu tiska također kažu da je Bukeleova vlada stvorila neprijateljsku atmosferu za medijske kuće u zemlji rutinskom upotrebom retorike koja vrijeđa novinare.
Prošlog travnja Bukele je u objavi na Twitteru jednog istraživača bandi nazvao "smećem". Ubrzo nakon toga, Bukeleov ravnatelj zatvorske službe tweetao je da su novinari El Fara “teroristi”, “plaćenici” i glasnogovornici kriminalnih skupina.
Otprilike u isto vrijeme, salvadorska zakonodavna skupština također je usvojila zakon kojim se publikacijama prijeti zatvorskom kaznom ako dijele materijale za koje se tvrdi da ponavljaju poruke bandi.
Tucker, regionalni medijski menadžer za Amnesty International, rekao je da je zakon "nejasno formuliran" i da bi se mogao koristiti kao oružje protiv medija koji izvještavaju o pitanjima bandi ako vlada smatra da njihovo izvještavanje nije povoljno.
Prema Asociacion de Periodistas de El Salvador (APES), salvadorskoj organizaciji za slobodu medija, zabilježeni slučajevi neprijateljskog ponašanja prema novinarima porasli su sa 77 slučajeva u 2019., kada je Bukele prvi put izabran, na 125 slučajeva u 2020. Taj je broj zatim skočio na 220 slučajeva u 2021.
Dada je rekao da je neprijateljstvo prema novinarstvu dio većeg nastojanja da se smanji prostor dostupan alternativnim glasovima i neovisnim institucijama.
"Možda imamo veću vidljivost, ali daleko od toga da smo jedini", rekao je Dada. “Novinarstvo je jedno od posljednjih preostalih mjesta otpora, ali ne i jedino. Odlučni smo nastaviti izvještavati u El Salvadoru koliko god možemo.”