Predsjednik Maldiva Ibrahim Mohamed Solih daje sve od sebe kako bi pobijedio na reizboru.
Uoči subotnjih izbora, 61-godišnjak je podijelio isprave o parcelama koje tek treba vratiti iz plitkih laguna, obećao 40-postotno povećanje plaća za prenapuhani javni sektor u zemlji, a čak se odrekao svih naknade za prekršaje parkiranja akumulirane u proteklih pet godina.
Ipak, čini se da je pobjeda Soliha, koji je tražio bliže veze s Indijom, daleko od izvjesne.
Sadašnji se predsjednik suočava sa oštrom konkurencijom prokineskog gradonačelnika glavnog grada Malea, Mohameda Muiza, u prepunom krugu od šest drugih kandidata, od kojih će mnogi vjerojatno podijeliti predsjednikovu biračku bazu. Anketa koju je proveo Baani Center for International Policy, maldivski think tank, pokazala je da je Solih malo ispred Muiza u anketi provedenoj krajem kolovoza, ali većina ispitanika – oko 53 posto – rekla je da je ostala neodlučna.
Za izravnu pobjedu kandidatu će biti potrebno više od 50 posto glasova.
Ako ne, drugi krug će se održati između prva dva kasnije u rujnu.
Tko god izađe kao pobjednik, mogao bi biti ključan u odlučivanju u borbi za utjecaj na Maldivima između Indije i Kine, koje su svaka uložile stotine milijuna dolara u infrastrukturne projekte u popularnoj turističkoj destinaciji u Indijskom oceanu.
Ali analitičari kažu da niti jedan ishod ne sluti na dobro za demokraciju u zemlji.
"Malo je uzbuđenja u vezi s ovim izborima", rekao je Moosa Latheef, glavni urednik maldivskih novina Dhauru. “Mnogi ljudi nemaju osjećaj da imaju mogućnosti… Kažu nam da su vidjeli kako su njihove nade u čistu vladu ponovno propale i kažu da im se ne sviđa nijedan od kandidata.”
Očigledna apatija daleko je od one prije pet godina kada su Maldivci – ogorčeni kršenjem prava i korupcijom pod tadašnjim predsjednikom Abdullom Yameenom – izašli u velikom broju da predaju Solihu predsjedništvo u velikom broju.
Pod Yameenom, Maldivi – muslimanska nacija od 550.000 ljudi – proglasili su pomak vanjske politike na istok prema Kini, izbjegavajući svoju tradicionalnu politiku "Indija na prvom mjestu". Yameenova vlada dobila je više od milijardu dolara zajmova od Pekinga za financiranje ogromnih infrastrukturnih projekata, uključujući stanovanje za stanovnike Malea s oskudnim zemljištem i prvi most te vrste koji povezuje zagušeni glavni grad s obližnjim predgrađem i otocima zračne luke. Unatoč gospodarskom rastu bez presedana, Maldivci su se okomili na Yameena zbog opsežnog slamanja neistomišljenika koje je uključivalo zatvaranje gotovo svih oporbenih vođa, progon novinara i veliki korupcijski skandal , u kojem su deseci milijuna dolara ukradeni iz javnih blagajni i koristio za podmićivanje sudaca, zakonodavaca i članova nadzornih institucija. Predsjednikovo zatvaranje očiju pred sve većom prisutnošću skupina povezanih s al-Qaidom i ISIL-om (ISIS), čak i nakon ubojstva mladog novinara i blogera, također je dodatno pojačalo bijes.
Solih je, uz potporu oporbene koalicije, porazio Yameena 2018. uz obećanja dobrog upravljanja, "nulte tolerancije za korupciju" i pravde za ubojstva novinara i blogera. Na dužnosti je okončao državni progon protivnika, uveo politiku minimalne plaće, besplatno sveučilišno obrazovanje i uložio velika sredstva u prijeko potrebnu infrastrukturu na udaljenim i siromašnim otocima Maldiva. Također je čvrsto vratio Maldive u orbitu Indije, dobivši bespovratna sredstva od 250 milijuna dolara kada je pandemija COVID-19 prisilila na zatvaranje granica i zatvorila unosnu nacionalnu turističku industriju . New Delhi je također uložio stotine milijuna dolara u gospodarstvo Maldiva, uključujući projekt od 400 milijuna dolara za izgradnju drugog mosta u regiji Male. Prema istraživačkom centru Baani, do kraja 2021. Maldivi su nagomilali jednake iznose duga prema Indiji i Kini, po 26 posto BDP-a. A do kraja 2022. državni dug iznosio je 113 posto BDP-a zemlje.
Osim što je približio Maldive Indiji, Solih je također popravio teško narušene veze sa Zapadom, uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo, Sjedinjene Države i Australiju, što je sve dovelo do globalnih kritika kršenja prava pod Yameenom. A u pokušaju da spriječe kineski utjecaj, London, Washington i Canberra pojačali su suradnju s Maleom, po prvi put rasporedivši izaslanike u tu otočnu državu.
Međutim, mnogi analitičari kažu da je Solihov dosije o upravljanju loš.
“Jedno od [Solihovih] ključnih obećanja bilo je slamanje korupcije i rješavanje vjerskog nasilja, ali on nije dobro obavio posao ni na jednom od ovih frontova,” rekao je Azim Zahir, predavač i znanstveni novak za međunarodne odnose i politiku na Sveučilištu Zapadne Australije u Perthu
Napomenuo je da je godinama u Solihovoj vladavini samo Yameen odgovarao za korupciju, a kazneni sud osudio je bivšeg predsjednika u prosincu na 11 godina zatvora zbog presude za pranje novca. U međuvremenu, glavni državni odvjetnik poništio je optužbe za podmićivanje – proizašle iz istog korupcijskog skandala – protiv člana Solihova kabineta, u odluci koja je kritikovana kao politički motivirana.
Kritičari su također optužili predsjednika da je normalizirao korupciju, uključujući korištenje javnih resursa za uspostavljanje opsežnog sustava pokroviteljstva. Transparency Maldives, antikorupcijska skupina, rekla je u nedavnom izvješću da je vlada koristila državna poduzeća za dodjelu tisuća poslova na dalekim otocima zemlje kako bi osigurala političku lojalnost. Iste državne tvrtke također su najveći izvor financiranja medija na Maldivima, a prema nekolicini novinara koji su razgovarali s Al Jazeerom pod uvjetom da ostanu anonimni, svoje su financiranje uvjetovali pozitivnim izvještavanjem o Solihu.
Vlada je odbacila tvrdnju.
“Ništa od ovoga ne sluti na dobro za demokraciju. To znači da, čak i ako Maldivi imaju kompetitivne izbore, oni ne bi nužno bili pošteni jer će izborno polje biti iskrivljeno u korist sadašnjeg predsjednika”, rekao je Zahir. “A ako [Solihova Maldivska demokratska stranka] uspije učvrstiti pokroviteljsku politiku kakvu vidimo, mogla bi biti na vlasti dugo vremena.”
Ali pobjeda Solihova glavnog protivnika, Muiza, mogla bi biti gora, rekao je Zahir.
Gradonačelnik, koji se natječe na izborima kao kandidat koalicije predvođene Yameenovom Progresivnom strankom i koji je obećao protjerati indijsko vojno osoblje stacionirano na Maldivima, mogao bi vratiti zemlju u autoritarizam viđen pod bivšim predsjednikom.
"Ako [Muizova] koalicija dođe na vlast, postoji određeni rizik da bi sama demokracija mogla biti u opasnosti, a napetosti između New Delhija i Malea bi nedvojbeno porasle", rekao je Zahir.
Usred geopolitičkog rivalstva, postoji zabrinutost da su pokroviteljska politika i iskrivljenje izbornog polja pod Solihom prošli nezapaženo ili uglavnom ignorirani od strane međunarodne zajednice, čiji se pritisak pokazao ključnim u prihvaćanju demokratskih reformi na Maldivima u prošlosti.
“U proteklih nekoliko godina vidjeli smo veliki porast međunarodne prisutnosti na Maldivima. Ali tragični dio svega ovoga je da ta prisutnost zapravo nije u najboljem interesu naroda Maldiva,” rekao je Ahmed Shaheed, bivši ministar vanjskih poslova Maldiva i profesor međunarodnog prava ljudskih prava na Sveučilištu Essex u Ujedinjeno Kraljevstvo.
“Svatko tko se protivi Kini i podržava Indiju je dobar za njih. Mnogi su posve nesvjesni ili ih nije briga za nedemokratsko podzemlje [Solihove] vlade.”
Ono što je također zabrinulo Shaheeda je da će Solihova ekstravagantna obećanja u kampanji, kao i obećanja drugih kandidata, povećati fiskalne probleme Maldiva – posebno s otplatom duga Kini 2026. godine.
“Svi su dali obećanja koja daleko premašuju ekonomske kapacitete zemlje da ih ispuni. A nitko od kandidata nema održiv plan za podmirenje dužničkih obveza zemlje”, rekao je Shaheed.
Ako Maldivi ne isplate obveze, "moglo bi doći do velike nestabilnosti", dodao je.
“A ljudi koji čekaju da imaju koristi od ovoga, lešinari, bit će islamisti. Ovo je pomalo scenarij iz noćne more, ali sadašnja vlada ili zajednica donatora trenutno ne rade ništa što bi spriječilo propast zemlje. A ako takozvane sekularne stranke propadnu, više se neće raditi o Indiji i Kini. To će biti mule i ostali.”