Corn dogs. Izložbe stoke. I kravu izrezbarenu od više od 270 kg (600 lbs) maslaca. Državni sajam u Iowi je u punom jeku nakon otvaranja u četvrtak, a već su se politički kandidati okupili na jedanaestodnevnom događaju, nadajući se da će okupiti birače u središtu Sjedinjenih Država.
Do sada su se dugoročni kandidati u republikanskoj predsjedničkoj utrci pojavljivali rano kako bi podstakli zamah.
Bivši potpredsjednik Mike Pence uočen je kako baca svinjske kotlete. Gradonačelnik Miamija Francis Suarez davao je autograme. A guverner Sjeverne Dakote Doug Burgum iznenadio je mnoštvo rekavši da se veseli jednoj posebnoj sajamskoj deliciji: čegrtuši na štapiću.
Očekuje se da će neki od republikanskih napadača, uključujući bivšeg predsjednika Donalda Trumpa i guvernera Floride Rona DeSantisa, također doći na sajmište u subotu, za što se očekuje da će biti jedan od najprometnijih dana događaja.
Trump vodi republikansko polje u predsjedničkoj utrci 2024. s velikom razlikom, a DeSantis se smatra njegovim najbližim konzervativnim suparnikom. Anketa The New York Timesa i Siena Collegea od 31. srpnja pokazala je da 54 posto republikanskih glasača podržava bivšeg predsjednika u odnosu na druge republikanske nade, a DeSantis zaostaje za udaljenih 17 posto.
Trumpova kontinuirana popularnost dolazi usprkos sve većem broju pravnih problema. Suočen je s dvije federalne kaznene optužnice, jednom na državnoj razini u New Yorku i građanskom tužbom za klevetu koju je pokrenula spisateljica E Jean Carroll.
Ali Državni sajam u Iowi dugo je bio platforma za političare da se humaniziraju – ili pokušaju to učiniti. Kandidati su već skočili na pozornicu pokraj bala slame kako bi se predstavili biračima u političkoj sapunici Des Moines Register.
A na novom "Fair-Side Chatsu" – predstavi o "čavrljanju uz vatru" koje je radijskim slušateljima zavoljelo predsjednika Franklina Roosevelta iz doba Drugog svjetskog rata – guverner Iowe Kim Reynolds ponudio je opuštenu platformu za republikance da dijele sve, od energetske politike na njihove najsmješnije trenutke kampanje.
Ipak je ključno povezivanje s publikom u Iowi. Klub zastupnika u saveznoj državi i dalje je najranije predsjedničko natjecanje za republikanske kandidate koji se nadaju da će osvojiti stranačku nominaciju.
Demokrati su, u međuvremenu, glasali ranije ove godine za zamjenu kluba zastupnika u Iowi kao prvih stranačkih predizbora u izbornom kalendaru, odlukom koja je preokrenula tradiciju dugu više od 50 godina. Taj potez bio je pokušaj privlačenja raznolikije biračke baze: Iowa, država na srednjem zapadu bez izlaza na more poznata po poljoprivredi, gotovo 90 posto je bijelaca.
Međutim, brojni uspješni predsjednički kandidati prošli su kroz državni sajam u Iowi na svom putu do Bijele kuće.
Demokratski kandidat Jimmy Carter hvalio je svoju bona fides kao uzgajivač kikirikija u svom pojavljivanju 1976., mjesecima prije svoje pobjede. A 2007. godine Barack Obama pridružio se svojoj kćeri Sashi u vožnji odbojnim automobilom, nešto više od godinu dana prije nego što je sam osvojio predsjedničku dužnost.
Čak je i Trump hodočastio 2015. prije uspješne kandidature za Bijelu kuću, stigavši u helikopteru vlastite marke.