Svaki stisak ruke bi se računao, a sirijski predsjednik Bashar al-Assad imao ih je dosta na summitu Arapske lige u petak – zajedno sa zagrljajima i poljupcima – od svojih nekadašnjih neprijatelja u regiji.
Dok je ušetao u mjesto održavanja samita u saudijskom gradu Jeddah u petak poslijepodne, ozaren al-Assad je pružio ruke saudijskom prijestolonasljedniku Mohammedu bin Salmanu, koji ih je obojicu zgrabio i poljubio Assada jednom u svaki obraz.
Al-Assad je ponovno primljen u Arapsku ligu nakon više od desetljeća izolacije. U petak je bio prvi put da je pozvan na summit otkako je njegova zemlja suspendirana s bloga nakon izbijanja rata u Siriji 2011.
Dok su čelnici ulazili u glavnu dvoranu, al-Assad je između ostalih razmijenio pozdrave s egipatskim predsjednikom Abdelom Fattahom el-Sisijem.
Tijekom svog govora, al-Assad je rekao da je summit "povijesna prilika" za rješavanje kriza u cijeloj regiji.
"Nadam se da to označava početak nove faze arapske akcije za solidarnost među nama, za mir u našoj regiji, razvoj i prosperitet umjesto rata i razaranja", rekao je al-Assad sudionicima samita.
Analitičari kažu da je ponovno primanje Sirije u 22-članu Arapsku ligu snažan signal da al-Asadova izolacija završava, odražavajući važnu promjenu u tome kako regionalni akteri gledaju na realnost opstanka njegove vlade, na načine koji su u suprotnosti sa Zapadom.
Članstvo Sirije u Arapskoj ligi opozvano je nakon što je al-Assad naredio gušenje prosvjednika u ožujku 2011. što je zemlju uvuklo u rat, u kojem je od tada ubijeno gotovo pola milijuna ljudi i raseljeno još 23 milijuna.
U sirijskom Azazu demonstranti su uzvikivali "narod želi pad režima" dok su stotine izašle na ulice u znak prosvjeda.
"Siriju ne može predstavljati zločinac Asad", pisalo je na transparentu na prosvjedu u gradu koji je pod kontrolom proturskih skupina. Prosvjedi protiv Assada održani su iu drugim područjima pod kontrolom pobunjenika, uključujući i grad Afrin na sjeveru zemlje gdje je gomila držala veliku oporbenu zastavu.
“Pozivamo arapske narode da izvrše pritisak na svoje vlade da povuku odluku [o ponovnom primanju Sirije] i da Bashar al-Assad ode”, rekao je Issam Khatib, odvjetnik porijeklom iz sjevernog grada Alepa.