Helikopter je nestao s radara nakon što je napustio bazu kopnenih snaga samoobrane na Miyakojimi, prema dužnosniku GSDF-a.
Vjeruje se da se nestali helikopter japanske vojske s 10 članova posade srušio u more kod južnog otoka nakon što su u tom području uočeni objekti koji izgledaju kao dijelovi zrakoplova, rekao je dužnosnik.
Helikopter UH-60 Black Hawk nestao je s radara u četvrtak poslijepodne dok je bio u izviđačkoj misiji sjeverno od otoka Miyako, rekao je čelnik Kopnenih snaga samoobrane Yasunori Morishita na konferenciji za novinare.
Krhotine za koje se vjeruje da su dijelovi zrakoplova uočene su u tom području, oko 1800 km (1120 milja) jugozapadno od Tokija, rekao je.
Vlada agresivno jača svoju obrambenu sposobnost u jugozapadnom Japanu kao odgovor na kinesku sve asertivniju vojnu aktivnost u regiji, uključujući Tajvan.
Kyodo News je rekao da su brodovi japanske obalne straže također pronašli tragove nafte koji bi mogli biti povezani s nestalim helikopterom, ali dužnosnici su odbili potvrditi izvješće.
Morishita je rekao da je helikopter bio stacioniran u ključnoj regionalnoj vojnoj bazi u prefekturi Kumamoto na glavnom južnom otoku Kyushu, a jedan od njegovih 10 članova posade je zapovjednik divizije Yuichi Sakamoto.
"Kako bismo što prije spasili sve koji su bili na brodu, nastavit ćemo činiti sve što je u našoj moći… koristeći plovila i zrakoplove pomorskih i zračnih snaga samoobrane, kao i patrolne brodove obalne straže", rekao je.
Ratni brodovi u tom području
Brodovi kineske mornarice koji putuju u Tihi ocean iz Istočnog kineskog mora često prolaze blizu Miyakojima, koji je domaćin GSDF-ovim mobilnim lanserima protubrodskih projektila od 2019.
U posljednja četiri dana, u jeku rastućih napetosti oko sastanka između tajvanske predsjednice Tsai Ing-wen i predsjednika američkog Zastupničkog doma Kevina McCarthyja, najmanje tri kineska ratna broda prošla su kraj otoka.
Vlada agresivno jača svoju obrambenu sposobnost u jugozapadnom Japanu kao odgovor na kinesku sve asertivniju vojnu aktivnost u regiji, uključujući Tajvan.
Morishita nije rekao je li helikopter bio uključen u praćenje bilo kakve kineske vojne aktivnosti.
Kyodo News je rekao da su brodovi japanske obalne straže također pronašli tragove nafte koji bi mogli biti povezani s nestalim helikopterom, ali dužnosnici su odbili potvrditi izvješće.
Prioritet vlade sada je spašavanje onih na brodu, rekao je japanski premijer Fumio Kishida u komentarima koje je emitirala javna televizija NHK.
"Spašavanje života naš je najveći prioritet", rekao je premijer Fumio Kishida kratko se obraćajući novinarima.