Predsjednik Ali Bongo traži treći sedmogodišnji mandat kako bi produžio 56-godišnji stisak vlasti svoje obitelji.
Neki glasači u Gabonu suočili su se s kašnjenjem u sudjelovanju na subotnjim predsjedničkim, zakonodavnim i lokalnim izborima za koje se oporba nada da će osujetiti kandidaturu predsjednika Alija Bonga za treći mandat i okončati 56-godišnju vlast njegove obitelji.
Od 18 Bongovih protukandidata , šest iz velikih oporbenih stranaka poduprlo je zajedničkog kandidata u nastojanju da suzi utrku.
Glasovanje je trebalo započeti u cijeloj srednjoafričkoj državi u 8 ujutro po lokalnom vremenu (07:00 GMT), iako je nekoliko biračkih mjesta u glavnom gradu Librevilleu zabilježilo značajna kašnjenja, rekao je Reutersov izvjestitelj. Objave na platformi društvenih medija X, bivšem Twitteru, izvijestile su da je glasovanje počelo u nekim područjima, ali druge su primijetile da su njihova biračka mjesta još uvijek zatvorena.
Prebrojavanje glasova počet će nakon zatvaranja birališta u 18 sati (17:00 GMT). Još nije jasno kada će biti objavljeni preliminarni rezultati.
Odgode bi mogle povećati zabrinutost oko postizbornog razdoblja, u kojemu su u Gabonu već bili nemiri povezani s oporbom koja osporava rezultate.
"Ovi su izbori vrlo napeti jer ne mislim da je glasanje u našoj zemlji ikada započelo tako kasno", rekao je glasač Jeff Mbou na biračkom mjestu u školi Martine Oulabou u Librevilleu, dok su se skupine zbunjenih glasača kretale okolo.
Test za Bongo
Glasovanje je dugo očekivani test podrške za Bonga, koji je služio dva sedmogodišnja mandata. Krivnici kažu da je učinio premalo da usmjeri naftno bogatstvo Gabona prema trećini od njegovih 2,3 milijuna stanovnika koji žive u siromaštvu i dovode u pitanje njegovu sposobnost da vlada nakon moždanog udara 2018.
Bongo, 64, pokušao je opovrgnuti ovu sliku u širokoj kampanji. Obećao je stvoriti više radnih mjesta, potaknuti programe mikro-zajmova i smanjiti školarine.
Pripreme za izbore protekle su glatko, no mnogi se boje da bi u postizbornom razdoblju moglo doći do nemira poput prosvjeda koji su izbili nakon Bongove pobjede 2016. Opozicija je poremetila obje njegove prethodne izborne pobjede, rekavši da je pobijedio na prijevaru.
Nedavne promjene u sustavu glasovanja mogle bi dodatno zakomplicirati posljedice, rekao je Remadji Hoinathy, istraživač na Institutu za sigurnosne studije usmjerenom na Afriku. To uključuje uvođenje jednog glasačkog listića koji zahtijeva da birači izaberu predsjedničkog kandidata i političara iz iste stranke.
Promjene bi "mogle dodati više napetosti u vezi s ishodom izbora, a onda možda i sukobe i možda nasilje", rekao je Hoinathy.
Bongov tabor ga je pozicionirao kao čvrstog favorita za pobjedu u utrci, iako nije bilo pouzdanih anketa.
Njegova glavna prijetnja dolazi od zajedničkog oporbenog kandidata Alberta Ondoa Osse, 69, profesora ekonomije i menadžmenta koji je vodio kampanju o potrebi za promjenom i boljim ekonomskim prilikama.
Pitch bi mogao odjeknuti u zemlji u kojoj je trećina mladih nezaposlena, a velika većina stanovništva poznaje samo Bongovo pravilo.
U petak je veliko mnoštvo nazočilo završnim skupovima Bonga i Ondoa Osse u glavnom gradu Librevilleu.
“Imam 67 godina, mogu vam reći da nikada nisam vidio takav entuzijazam za kandidata. Uvjeren sam da će ove godine u Gabonu doći do promjene”, rekao je umirovljenik Alain Moussavou na skupu oporbe.