William Lai službeno se zaustavlja samo u tranzitu u SAD-u na putu za i iz Paragvaja, ali Kina je reagirala ljutito.
Potpredsjednik Tajvana William Lai otputovao je na osjetljivo putovanje u Sjedinjene Države , što je Kina osudila, a tajvanski dužnosnici strahuju da bi moglo potaknuti više kineskih vojnih aktivnosti oko demokratski upravljanog otoka.
Lai, favorit za predsjednika Tajvana na izborima u siječnju , službeno se zaustavlja samo u tranzitu u Sjedinjenim Državama na svom putu do i iz Paragvaja radi polaganja prisege njegova predsjednika.
Obraćajući se novinarima u subotu u glavnoj tajvanskoj međunarodnoj zračnoj luci Taoyuan, Lai je samo letimično spomenuo američki dio svog putovanja, jednostavno napomenuvši da prvo ide u New York.
Rekao je da će iskoristiti posjet Paragvaju ne samo za produbljivanje veza s tom zemljom, već i za "samouvjerenu" razmjenu s drugim zemljama i susrete s izaslanstvima partnera istomišljenika.
To će "međunarodnoj zajednici omogućiti da shvati da je Tajvan zemlja koja se pridržava demokracije, slobode i ljudskih prava i aktivno sudjeluje u međunarodnim poslovima", dodao je Lai.
Taipei i Washington kažu da su takva zaustavljanja rutinska i da nema razloga da Kina poduzima "provokativne" akcije.
Ali Peking je reagirao ljutito na ono što vidi kao daljnji znak američke potpore Tajvanu, za koji tvrdi da je suvereni kineski teritorij.
Kina će vjerojatno pokrenuti vojne vježbe sljedeći tjedan u blizini Tajvana. U tjednu koji je prethodio Laijevom odlasku, upadi kineske vojske u tajvanske vode i zračni prostor – koji su se događali gotovo svakodnevno u protekloj godini – bili su veći nego inače.
U srijedu je tajvansko ministarstvo nacionalne obrane priopćilo da su 33 kineska ratna zrakoplova i šest plovila otkrivena oko otoka tijekom posljednja 24 sata.
U travnju je Kina organizirala trodnevne vojne vježbe koje simuliraju blokadu Tajvana nakon što se predsjednica Tsai Ing-wen sastala s predsjednikom Predstavničkog doma SAD-a Kevinom McCarthyjem u Kaliforniji.
Peking posebno ne voli Laija, koji je sebe u prošlosti opisao kao "praktičnog radnika za neovisnost Tajvana". Lai je, međutim, više puta rekao tijekom predizborne kampanje da ne nastoji promijeniti status quo.
Ni Tajvan ni Sjedinjene Države nisu dali točne pojedinosti o njegovom rasporedu u SAD-u, a i jedni i drugi nastoje taj dio zadržati suzdržano, prema dužnosnicima koji su bili upoznati s putovanjem.
Lai se treba vratiti iz Paragvaja preko San Francisca i trebao bi se vratiti u Tajvan u petak, prema službenom rasporedu putovanja objavljenom u subotu, u kojem se ne spominju američki dionici.
Paragvajski dio putovanja također je važan s obzirom na sve veće napore Kine da preuzme preostale saveznike Tajvana.
Glasnogovornik ministarstva vanjskih poslova Jeff Liu rekao je da nema "ničeg posebnog" u tranzitu potpredsjednika u Sjedinjenim Državama, što se dogodilo 11 puta prije.
"Kina nema razloga pretjerano reagirati ili iskoristiti priliku za eskalaciju situacije", rekao je Liu na ovotjednom brifingu, dodajući da Lai putuje u svojstvu potpredsjednika, a ne kao predsjednički kandidat.
"Ako Kina odluči… poduzeti provokativne akcije, Kina je ta, a ne Tajvan ili Sjedinjene Države, koja potkopava status quo mira i stabilnosti u regiji", rekao je Liu.