Znanstvenici su rekli da su genetski modificirali ženke vinskih mušica koje mogu imati potomstvo bez potrebe za mužjakom, što je prvi put da je inducirano "djevičansko rođenje" kod životinje.
Potomci muha također su bili u mogućnosti rađati bez parenja, što pokazuje da se ta osobina može prenositi generacijama, u još jednoj studiji objavljenoj u časopisu Current Biology u četvrtak.
Djevičansko rođenje, koje se naziva i partenogeneza, rijetko je, ali nije nečuveno u životinjskom carstvu.
Ženke nekih životinja koje polažu jaja – poput guštera i ptica – sposobne su rađati bez parenja, obično kasnije u životu kada mužjaci nisu dostupni.
Znanstvenici su prošlog mjeseca otkrili da je ženka krokodila u kostarikanskom zoološkom vrtu , koja nikad nije bila u blizini mužjaka, položila jaje koje je sadržavalo potpuno formirani fetus, što je prvo zabilježeno djevičansko rođenje za gmaza.
Spolno razmnožavanje obično uključuje ženku koja se oplodi spermom muškarca. Ali za partenogenezu, ženka sama razvije jaje u embrij.
Alexis Sperling, istraživačica na britanskom Sveučilištu Cambridge i glavna autorica nove studije, rekla je da je željela proučavati djevičansko rođenje još otkako je njezin ljubimac bogomoljka imao jedno.
U potrazi za genetskim uzrokom ovog fenomena, Sperling i nekoliko američkih istraživača odlučili su eksperimentirati na vrsti vinske mušice Drosophila melanogaster.
Muha, koja se normalno spolno razmnožava, jedna je od najviše proučavanih životinja za genetska istraživanja, što znači da bi mogle iskoristiti znanje vrijedno više od jednog stoljeća.
Prvo je tim sekvencionirao genome dva soja druge vinske mušice, Drosophila mercatorum. Jedan soj se razmnožava isključivo djevičanskim rođenjem, dok je drugom potreban mužjak.
Istraživači su zatim usporedili rezultate, s ciljem utvrđivanja gena koji stoje iza djevičanskog rođenja.
Zatim su manipulirali genima Drosophile melanogaster kako bi odgovarali onome što su vidjeli kod njenog bliskog rođaka.
Rezultat su bile "potpuno partenogenetske muhe, što je bilo na moje veliko zadovoljstvo", rekao je Sperling.
U istraživanju, koje je trajalo šest godina, sudjelovalo je više od 220.000 vinskih mušica.
Kad bi genetski modificirane muhe imale pristup mužjacima, normalno bi se razmnožavale.
Ali među onima koji su držani u izolaciji, 1-2 posto je naizgled odustalo od toga da ikada vidi muškarca otprilike na polovici svog života – oko 40 dana – i imalo je nevičan porod.
Njihovi potomci – koji su svi bili ženskog spola, kao što je slučaj sa svim djevičanskim rođenjima – imali su vlastite mlade približno istom stopom.
Sperling je rekao da bi to bilo gotovo nemoguće postići kod bilo koje druge životinje zbog mnoštva podataka o vinskim mušicama – i zbog toga koliko je partenogenezu teško proučavati.
Sisavci – uključujući ljude – ionako nisu sposobni imati djevičansko rađanje jer njihova reprodukcija zahtijeva određene gene iz sperme.
Ali Sperling je rekao da je vjerojatno više životinja sposobno za nevičan rađanje nego što je trenutno poznato, ukazujući na nedavno otkriće krokodila.
I dok se smatra da su djevičanska rođenja "posljednji pokušaj" da se vrsta održi, ta teorija nije dokazana, rekla je.
"Možemo nagađati da će se to dogoditi kasnije jer su odustali od pronalaska partnera – a onda su dali sve od sebe."