U prvom posjetu Papui Novoj Gvineji, američki ministar obrane kaže da je cilj Washingtona ojačati sposobnost pacifičke države da se brani i štiti svoje interese.
Ministar obrane Sjedinjenih Američkih Država rekao je da Washington ne traži stalnu bazu u Papui Novoj Gvineji (PNG) dok je najavio slanje američkog broda obalne straže u tu pacifičku zemlju.
Lloyd Austin dao je komentare u četvrtak tijekom putovanja u Port Moresby, glavni grad PNG-a.
Austinov posjet čini ga prvim šefom Pentagona koji je posjetio zemlju i dolazi u trenutku kada SAD nastoji povećati svoj vojni trag u regiji usred oštre konkurencije s Kinom.
PNG i SAD potpisali su u svibnju sporazum o obrambenoj suradnji koji Washingtonu postavlja okvir za obnovu luka i zračnih luka u zemlji za vojnu i civilnu upotrebu. Tekst sporazuma pokazuje da se njime dopušta stacioniranje američkih snaga i opreme u PNG, te pokriva mornaričku bazu Lombrum koju razvijaju Australija i SAD.
"Samo želim biti jasan: ne tražimo stalnu bazu u PNG-u", rekao je Austin na konferenciji za novinare u Port Moresbyju nakon sastanka s premijerom Jamesom Marapeom.
Rekao je da dvije nacije produbljuju postojeće obrambene odnose i da će modernizirati obrambene snage PNG-a i potaknuti interoperabilnost.
"Naš cilj je osigurati da ojačamo sposobnost PNG-a da se brani i zaštiti svoje interese", dodao je.
U sklopu nastojanja da se ojačaju veze, jedan brod američke obalne straže posjetit će PNG u kolovozu, rekao je Austin. Raspoređivanje će, rekao je, pomoći zemlji da zaustavi pljačku svojih slabo zaštićenih morskih resursa, zaustavljajući aktivnosti poput ilegalnog ribolova i trgovine.
Obrambeni sporazum dolazi u trenutku kada SAD i njegovi saveznici nastoje odvratiti pacifičke otočne države od uspostavljanja sigurnosnih veza s Kinom, što je sve veća zabrinutost zbog napetosti oko Tajvana i nakon što je Peking potpisao sigurnosni pakt sa Salomonskim Otocima.
Marape je u četvrtak rekao da će obrambena suradnja sa SAD-om izgraditi sposobnost PNG-a i da "nije za zajedničke pripreme za rat".
"SAD-u nije potrebno tlo PNG-a da bude lansirna rampa", rekao je novinarima odgovarajući na pitanja. "Imaju baze na Filipinima, u Koreji, drugdje, mnogo bliže Kini", dodao je.
Parlament PNG-a tek treba ratificirati sporazum, koji su doveli u pitanje neki političari oporbene stranke zabrinuti da će uznemiriti glavnog trgovinskog partnera Kinu.
Marape je rekao da je njegova vlada prioritet diplomacija.
“U Pacifiku se ne bavimo ratom, već mirom, tolerancijom i, naravno, promicanjem naših vrijednosti demokracije, kršćanstva i dobrog međusobnog života. SAD je oduvijek pokazivao taj karakter iu svom globalnom otisku”, rekao je.