Libanon je četiri godine u jednoj od najgorih financijskih kriza u modernoj povijesti, a za to vrijeme moćnici zemlje – političari, bankari i sektaški vođe – aktivno poduzimaju korake kako bi ubrzali sunovrat zemlje u ponor.
Da budemo jasni: raspad Libanona će dovesti do porasta radikalizacije, širenja iranskog utjecaja i duboke nestabilnosti i kriminala koji će se proširiti daleko izvan granica zemlje. Ako Zapad želi izbjeći takvu katastrofu na pragu Europe, sada je vrijeme da ekspanzivne, koordinirane financijske sankcije zavladaju libanonskom elitom koja zemlju tjera s litice.
Od 2019. vrijednost libanonske nacionalne valute, lire, pala je za 98 posto. Vrijednost osobne ušteđevine i zarade je isparila. Više od 80 posto stanovništva bačeno je u višedimenzionalno siromaštvo. Inflacija je među najvišima u svijetu. Pružanje javnih usluga je u rasulu . Većina stanovništva sada preživljava od pomoći ili novca koji dobivaju od članova obitelji koji žive u inozemstvu.
Dok se elite koje su naciju dovele na rub bankrota ne mogu složiti oko većine stvari, pronašle su "politički konsenzus u obrani bankrotiranog ekonomskog sustava", prema Svjetskoj banci , koja je nastavak libanonske krize nazvala " namjernom depresijom ". .”
Od 2019. vidjeli smo kako politički pristaše iz raznih stranaka odugovlače i poremećuju reforme potrebne za provedbu plana spašavanja MMF-a , središnja banka uspostavlja paralelni financijski sustav kako bi zaštitila bogate, a neformalna, gotovinska ekonomija, plodna za nedopuštene aktivnosti, širi se brzo. Paralelno, politička klasa je izbjegla odgovornost za eksploziju u Bejrutu 2020. – najveću nenuklearnu eksploziju od Drugog svjetskog rata – i nastojala je potkopati posljednje ostatke predstavničke demokracije u zemlji.
Riad Salameh, bivši guverner libanonske središnje banke, jedina je istaknuta osoba protiv koje je pokrenuta međunarodna akcija. Ranije ovog mjeseca, Sjedinjene Države , Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada uvele su sankcije osramoćenom guverneru središnje banke zbog teške zlouporabe ovlasti. Mjere su također usmjerene na četiri njegova "bliska suradnika" koji su pomogli u "prikrivanju i omogućavanju" mnoštva financijskih zločina, navodi se u priopćenju američkog ministarstva financija. Ovo je korak u pravom smjeru. Ipak, Salameh i njegovi podređeni nisu sami izgradili libanonsku financijsku kuću od karata. Mreža međunarodne cenzure mora biti mnogo šira kako bi se libanonska elita dovela do pete.
U srpnju 2021. Europska unija objavila je okvir za ciljane sankcije koji predviđa mogućnost nametanja sankcija onima koji “potkopavaju demokraciju ili vladavinu prava u Libanonu”. Kao prva značajna zapadna politika usmjerena na rješavanje libanonske "teške financijske, ekonomske, socijalne i političke krize", okvir je trebao pomoći u držanju lošeg ponašanja elite pod kontrolom. Ali usprkos uvjetima za sankcije koje je toliki stalno i očito ispunjavao, sankcije nikada nisu stigle.
Nedavno je Europski parlament usvojio neobvezujuću rezoluciju kojom poziva Vijeće EU-a da primijeni okvir sankcija, kao i da ga produlji za još godinu dana. Libanonsko civilno društvo također je bilo iznimno glasno po pitanju sankcija, dajući Bruxellesu obilje dokaza u prilog sankcijama . Čini se, međutim, da Europa nije u stanju cijeniti prijetnje osim rata u Ukrajini i izbjeglica koje su "tamo, a ne ovdje", prema jednom visokom briselskom diplomatu.
Nedostatak stvarne akcije nije ništa manje nego sramotan, s nedavnom obnovom okvira sankcija EU-a koja služi kao prazna gesta solidarnosti s običnim Libanoncima. Čini se da se u ovom trenutku Bruxelles kladi na nastavak političkog procesa kojim će biti izabran novi libanonski predsjednik, iako se to čini malo vjerojatnim nakon što je koordinirana opstrukcija u parlamentu rezultirala 12. neuspjelim pokušajem ovog lipnja. Europska pasivnost dala je libanonskim političarima i bankarima – čija se imovina može pronaći po svim glavnim gradovima i marinama kontinenta – zeleno svjetlo da nastave pljačkati svoju zemlju dok umire.
Usred ogromnog javnog duga koji iznosi više od 102 milijarde dolara za gospodarstvo od 20 milijardi dolara, nade u plan spašavanja MMF-a vise o niti. Pregovori su zapeli, a MMF nije impresioniran upornim odbijanjem libanonske vladajuće klase da prihvati političke i financijske reforme. Tvrdoglavost elite očito je samointeresna. Predložene reforme bi demontirale financijski status quo rušenjem tajanstvenog režima bankarske tajne, restrukturiranjem bankarskog sektora, reformom državnih poduzeća, provedbom poreznih reformi i čišćenjem državne službe.
Nijedan od ovih poteza ne bi bio dobar slutnja za libanonske elite koje su majstori u igranju na marginama kako bi osigurale bilo kakve značajne promjene. Na primjer, u jasnoj suprotnosti s režimom sankcija EU-a, općinski izbori prošlog svibnja odgođeni su zbog navodnog nedostatka 12 milijuna dolara potrebnih za pokrivanje administrativnih troškova. Samo nekoliko tjedana kasnije, parlament je odobrio injekciju od 400 milijuna dolara za povećanje plaća državnih službenika – još jedan sebičan potez s obzirom na to da su libanonske nefunkcionalne državne institucije primarni način na koji članovi političke klase dijele pokroviteljstvo i održavaju odanost svojih sektaša izborne jedinice . Očuvanje tih pokroviteljskih mreža osigurano je od strane središnje banke , koja kontinuirano izdaje nove lire za financiranje povećanja plaća državnih službenika. To je pak potaknulo veliku depresiju lire, dok je istovremeno omogućilo odabranoj klijenteli središnje banke da zaradi milijarde dolara od valutne arbitraže .
Rastući utjecaj Irana na Levantu nedvojbeno je stavio debakl Libanona na radar Washingtona. Međutim, do sada su SAD učinile puno manje nego što su mogle učiniti kao odgovor. Američki dolar danas čini gotovo 70 posto transakcija u Libanonu. U prošlom desetljeću, jedan ukaz Ministarstva financija SAD-a srušio je dvije libanonske banke zbog sumnje da su bile povezane s Hezbollahom za pranje novca . Međutim, usprkos nedavnim sankcijama protiv Salameha, SAD nije učinio ništa da riješi trenutnu krizu u Libanonu osim što je zaprijetio širokim sankcijama, ali ciljajući samo nekolicinu pojedinaca povezanih s Hezbollahom.
Oprezna zbog, iako malog, potencijala američkih sankcija, libanonska središnja banka već je uspostavila sustav pomoću kojeg može izvršiti obračun dolarskih transakcija bez prolaska kroz korespondentne američke banke. To je došlo u skladu s rastućom neformalnom, dolariziranom gotovinskom ekonomijom, koju Svjetska banka sada procjenjuje na najmanje 10 milijardi USD , ili otprilike polovicu BDP-a formalnog sektora nakon krize. Velik dio toga je financiranje opstanka elite i ortačkog kapitalizma, s Hezbollahom i njihovim saveznicima kao značajnim dobrotvorima. U međuvremenu, Financial Action Task Force, globalni nadzorni pas za pranje novca i financiranje terorizma, nedavno je Libanonu odobrio jednogodišnje razdoblje odgode da ispravi svoje postupke ili se suoči s mogućim posljedicama.
Prazne prijetnje i selektivne akcije zapadnih sila neće biti dovoljne za spas Libanona. Libanon treba SAD i EU da preslikaju koordinirane i ciljane sankcije koje su nametnuli ruskim i bjeloruskim političkim elitama nakon invazije na Ukrajinu u veljači 2022. I trebaju ih sada.
Bez značajnih zapadnih sankcija, plan MMF-a je mrtav u vodi i Libanon će biti na putu da postane propala država, s razornim posljedicama i kod kuće i u inozemstvu. Nasuprot tome, koordinirane sankcije SAD-a i EU-a ugušile bi financijske žile kucavice o kojima ovisi libanonska elita i, možda ih samo urazumile.
Stavovi izneseni u ovom članku su vlastiti autori i ne odražavaju nužno urednički stav Al Jazeere.