Dolazak saudijskog vanjskog princa Faisala bin Farhana prvi je za nekog visokog saudijskog dužnosnika od početka rata u Siriji.
Sirijski predsjednik Bashar al-Assad sastao se sa saudijskim ministrom vanjskih poslova princom Faisalom bin Farhanom Al Saudom u dosad najznačajnijem koraku prema okončanju desetljeća duge regionalne izolacije Sirije.
Princ Faisal sletio je u Damask u utorak, izvijestili su sirijski državni mediji, tjedan dana nakon što je njegov sirijski kolega posjetio Saudijsku Arabiju .
Ovo je prvi posjet jednog saudijskog dužnosnika glavnom gradu Sirije od početka građanskog rata u zemlji 2011. godine.
Saudijsko ministarstvo vanjskih poslova reklo je u internetskom priopćenju da je posjet pokazao želju kraljevstva za pronalaženjem političkog rješenja za sirijski sukob koje bi očuvalo "arapski identitet te zemlje i vratilo je u arapsko okruženje".
Al-Assad je bio politički izoliran u regiji od početka sukoba, ali je protekli tjedan u tijeku niz diplomatskih aktivnosti kako se regionalni odnosi mijenjaju nakon odluke Saudijske Arabije i saveznika Damaska Irana da nastave veze.
Putovanje dolazi manje od tjedan dana nakon što je sirijski ministar vanjskih poslova Faisal Mekdad posjetio Saudijsku Arabiju, također u prvom takvom posjetu od početka sukoba.
Prošli tjedan, diplomati iz devet arapskih zemalja sastali su se u saudijskom gradu Jeddah kako bi razgovarali o okončanju dugog razdoblja Sirije u diplomatskoj pustinji i njezinom mogućem povratku u 22-članu Arapsku ligu nakon što je Damask suspendiran 2011.
Diplomati su naglasili "važnost arapske vodeće uloge u naporima da se okonča kriza" u Siriji, prema izjavi saudijskog ministarstva vanjskih poslova, ali medijska izvješća pokazuju da se nekoliko zemalja još uvijek protivi povratku Sirije u Arapsku ligu. .
Saudijska Arabija prekinula je veze s al-Assadovom vladom 2012., a Rijad je dugo otvoreno zagovarao al-Assadovo svrgavanje, podupirući sirijske pobunjenike u ranijim fazama rata.
Nekoliko drugih arapskih zemalja također je prekinulo veze sa Sirijom jer su se neke sile kladile na al-Assadovu smrt.
Ali regionalni glavni gradovi postupno su se zagrijali za al-Assada dok je on hvatao natrag većinu teritorija izgubljenog od suparnika, uz ključnu potporu Rusije i Irana.
Ujedinjeni Arapski Emirati, koji su ponovno uspostavili veze krajem 2018., predvode napore za reintegraciju Damaska u arapsko okrilje.
Arapski doseg
Potres od 6. veljače koji je prouzročio razaranje u Turskoj i Siriji potaknuo je arapski pristup al-Assadovoj vladi, a iznenađujuće približavanje Rijada i Teherana objavljeno je sljedećeg mjeseca.
Sam Al-Assad je nakon potresa posjetio i Oman i Ujedinjene Arapske Emirate.
Sirijski ministar vanjskih poslova ovog je mjeseca posjetio Alžir i Tunis neposredno nakon posjeta Saudijskoj Arabiji i Egiptu u diplomatskoj akciji.
Sirija će ponovno otvoriti svoju diplomatsku misiju u Tunisu i tamo imenovati veleposlanika, nakon sličnog poteza koji je najavio Tunis.
Princ Faisal je u veljači rekao da se u arapskom svijetu gradi konsenzus da će za rješavanje humanitarnih kriza biti potreban novi pristup Siriji koji zahtijeva pregovore s Damaskom.
Rijad je poslao pomoć u dijelove Sirije koje drže pobunjenici i one pod vladinom kontrolom, ali taj napor nije uključivao izravan kontakt s Assadovom vladom.
U ožujku su saudijski državni mediji rekli da su Rijad i Damask u pregovorima o ponovnom uspostavljanju konzularnih usluga.
Suparnici Iran i Saudijska Arabija podržavaju suprotstavljene strane u nekoliko regionalnih zona sukoba , uključujući Jemen, a također se bore za utjecaj u Libanonu, Siriji i Iraku.
Tijekom prošlomjesečnog putovanja u Moskvu, al-Assad je za televiziju Russia Today rekao da "Sirija više nije poprište saudijsko-iranskog sukoba".
Rat u Siriji ubio je više od pola milijuna ljudi, dok je oko polovice predratnog stanovništva zemlje protjerano iz svojih domova.
Al-Assad se nada da bi normalizacija odnosa s bogatim zaljevskim državama mogla donijeti gospodarsko olakšanje i novac za obnovu, budući da šire međunarodno financiranje ostaje nedostižno bez političkog rješenja sukoba uz podršku Ujedinjenih naroda.
Analitičari kažu da će sankcije Siriji vjerojatno i dalje odvraćati ulaganja.