Visoki američki vojni dužnosnici rekli su da se Ukrajina suočava s teškom borbom u protuofenzivi protiv ruskih snaga koja je u tijeku i da će kampanja povratka teritorija vjerojatno doći "po visoku cijenu".
Američka procjena kijevske protuofenzive došla je nakon što su čečenski borci rekli da su se rasporedili u rusku regiju Belgorod koja graniči s Ukrajinom kako bi spriječili napade proukrajinskih ruskih partizanskih skupina i nakon što su ukrajinski vojni dužnosnici u četvrtak izvijestili o napredovanju duž crte bojišnice na nekoliko lokacija.
“Ukrajina je započela svoj napad i oni stalno napreduju. Ovo je jako teška borba. To je vrlo nasilna borba i vjerojatno će potrajati dosta vremena uz visoku cijenu”, rekao je u četvrtak u sjedištu NATO-a u Bruxellesu general američke vojske Mark Milley , predsjednik Združenog stožera.
Milley je, govoreći nakon sastanka Kontaktne skupine predvođene SAD-om od 50-ak zemalja koje daju vojnu pomoć Ukrajini, rekao da je prerano "davati bilo kakve procjene" o tome koliko dugo bi ukrajinska protuofenziva mogla trajati.
Američki ministar obrane Lloyd Austin rekao je na sastanku da je Kijevu potrebna i kratkoročna i dugoročna podrška jer je rat bio "maraton, a ne sprint", a Ukrajini je potrebno još više oružja.
Austin je također rekao da Ukrajina još uvijek ima dovoljno vatrene moći da izvede svoju protuofenzivu, unatoč početnim gubicima koje je nanijela Rusija.
Moskva je pustila videosnimku koja prikazuje njemačke tenkove Leopard i borbena vozila Bradley donirana od strane SAD-a za koje tvrdi da su zarobljeni na početku ukrajinskog nastojanja da povrati teritorij od Rusije.
"Mislim da su nam Rusi pokazali [tih] pet istih vozila oko 1000 puta iz 10 različitih kutova", rekao je Austin o videoisječcima. "Ali, iskreno, Ukrajinci još uvijek imaju puno borbenih sposobnosti, borbene moći", rekao je.
"Ovo je rat, tako da znamo da će biti štete u bitkama na obje strane", a važnija je bila sposobnost Kijeva da popravi oštećenu opremu, rekao je Austin.
"Ovo će i dalje biti teška borba kao što predviđamo, i vjerujem da će element koji bude najbolji u smislu održivosti vjerojatno imati prednost na kraju dana," dodao je.
Ukrajinska protuofenziva je u ranoj fazi, a vojni stručnjaci kažu da odlučujuće bitke tek predstoje.
Ukrajina je zauzela najmanje sedam naselja i vratila 100 četvornih kilometara (38 četvornih milja) teritorija u dva velika napada na jugu do sada, rekao je u četvrtak ukrajinski brigadni general Oleksii Hromov.
"Spremni smo nastaviti borbu za oslobađanje našeg teritorija čak i golim rukama", rekao je. Ukrajinska vojska na južnoj bojišnici napredovala je do 7 km (4,4 milje) u području duž Mokry Yali, kao i do 3 km (1,8 milje) na drugoj osi zapadnije u blizini sela Mala Tokmachka, ukrajinski vojni dužnosnici rekao je.
"Naše postrojbe i trupe idu naprijed usprkos žestokim borbama [i] zrakoplovnom i topničkom nadmoći neprijatelja", rekao je Valerij Šeršen, glasnogovornik vojnog sektora Tavrije u južnoj Ukrajini, za ukrajinsku televiziju. Prijavljeno je i napredovanje na istoku oko razorenog grada Bakhmuta, koji je Moskva zauzela prošlog mjeseca.
Ali veliki ispit ukrajinske ofenzive tek predstoji jer ukrajinske trupe tek trebaju stići do najtežih ruskih obrambenih utvrda, koje su povučene od prve crte. Vjeruje se da je Kijev pripremio napadnu snagu od otprilike 12 brigada od po tisuće vojnika, od kojih većina koristi novopristigla zapadna oklopna vozila.
Institut za proučavanje rata (ISW) sa sjedištem u Washingtonu, DC, rekao je u petak da trenutne operacije ukrajinskih snaga "postavljaju uvjete za šire ukrajinske protuofenzivne ciljeve koji nisu odmah jasni".
Sadašnje borbe "stoga predstavljaju početnu fazu protuofenzive koja je u tijeku", rekao je ISW.
3/ Tiskovno središte grupe snaga UKR Tavrisk izvijestilo je 15. lipnja da su snage UKR napredovale do jednog kilometra u području #Vulhedar , a zapovjednik Tavrisk brigadni general Oleksandr Tarnavskyi izjavio je da se ukrajinske trupe nastavljaju kretati naprijed u ovom području.
— ISW (@TheStudyofWar) 16. lipnja 2023
Ruski predsjednik Vladimir Putin inzistirao je ovog tjedna da ruske snage nanose 10 puta više žrtava Ukrajincima nego što podnose i da je ofenziva Kijeva bila neuspjeh.
Čečenski vladar Ramzan Kadirov također je u četvrtak rekao da su borci iz bataljuna “Zapad-Akhmat” raspoređeni u ruskoj regiji Belgorod blizu mjesta prekograničnog napada u svibnju od strane proukrajinskih boraca koji govore ruski.
"Stanovnici teritorija uz granicu s Ukrajinom mogu biti mirni… Tko god posegne za našim granicama, dobit će munjevit odgovor", rekao je Kadirov u objavi na aplikaciji za razmjenu poruka Telegram.