Pod pokroviteljstvom Saudijske Arabije, Rayyanah Barnawi, istraživačica raka dojke, prva je Arapkinja koja je otišla u svemir.
Privatna raketa s prvom arapskom ženom astronautkinjom poletjela je u misiju prema Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS).
Rayyanah Barnawi, istraživaču raka dojke iz Saudijske Arabije, u nedjeljnoj se misiji pridružio kolega Saudijac Ali al-Qarni, borbeni pilot.
Njih par su prvi saudijski astronauti koji su putovali u svemir nakon nekoliko desetljeća.
Poletjeli su raketom SpaceX Falcon 9 iz svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu na jugu Sjedinjenih Država u 17:37 po lokalnom vremenu (21:37 GMT).
Tim također uključuje Peggy Whitson, bivšu astronauticu NASA-e koja će obaviti svoj četvrti let na ISS, te Johna Shoffnera, poslovnog čovjeka iz Tennesseeja koji radi kao pilot.
Četvorica bi trebala stići do svemirske postaje u svojoj kapsuli u ponedjeljak ujutro i tamo će provesti nešto više od tjedan dana prije nego što se vrate kući sletjevši uz obalu južne američke države Floride.
“Pozdrav iz svemira! Nevjerojatan je osjećaj promatrati Zemlju iz ove kapsule,” rekao je Barnawi nakon što se smjestio u orbitu.
Pod pokroviteljstvom saudijske vlade, Barnawi je ranije rekla da je "veliko zadovoljstvo i čast" biti prva saudijska žena astronaut koja je putovala u svemir.
Osim uzbuđenja zbog istraživanja koje će provesti na brodu, rekla je da jedva čeka podijeliti svoje iskustvo s djecom dok je bila na ISS-u. "Mogućnost vidjeti njihova lica kada prvi put vide astronaute iz svoje regije vrlo je uzbudljiva", rekla je.
Karijerni borbeni pilot, al-Qarni je rekao da je "uvijek imao strast istraživanja nepoznatog i jednostavnog divljenja nebu i zvijezdama".
"Ovo je sjajna prilika za mene da se bavim ovom vrstom strasti koju imam, a sada možda samo odletim među zvijezde", rekao je.
Njih dvojica su prvi iz svoje zemlje koji su se vozili raketom otkako je saudijski princ putovao u svemirskom šatlu Discovery 1985. U vremenskoj zbivanju, na stanici će ih dočekati astronaut iz Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Ova misija je drugi privatni let do svemirske postaje koju organizira Axiom Space iz Houstona.
Prvi je bio prošle godine trojica poslovnih ljudi , s još jednim umirovljenim astronautom NASA-e. Tvrtka planira početi dodavati vlastite prostorije postaji za sljedećih nekoliko godina, na kraju ih ukloniti kako bi formirala samostalnu ispostavu koja se može unajmiti.
Axiom ne želi reći koliko Saudijska Arabija i Shoffner, biznismen iz Tennesseeja, plaćaju za planiranu desetodnevnu misiju. Tvrtka je prethodno navela cijenu karte od 55 milijuna dolara po svakoj.
Nakon desetljeća izbjegavanja svemirskog turizma, NASA ga sada prihvaća s dvije planirane privatne misije godišnje. Ruska svemirska agencija to radi, bez prekida, desetljećima.
“Naš je posao proširiti ono što radimo u niskoj Zemljinoj orbiti diljem svijeta,” rekao je voditelj programa NASA-ine svemirske postaje Joel Montalbano.
SpaceX-ov pojačivač prvog stupnja sletio je natrag u Cape Canaveral osam minuta nakon polijetanja – posebna poslastica za publiku na dan lansiranja, među kojima je bilo oko 60 Saudijaca.
“Bio je to vrlo, vrlo uzbudljiv dan,” rekao je Matt Ondler iz Axioma.