Sudac Vrhovnog suda Sjedinjenih Država Clarence Thomas — konzervativni sudac u deveteročlanom vijeću koje čini najviši sud u zemlji — nije otkrio godine luksuznih putovanja koje je dobio od donatora, prema izvješću ProPublice.
Čini se da propusti krše zakon o financijskim podacima koji zahtijeva da suci – kao i savezni suci, članovi Kongresa i drugi dužnosnici – otkriju većinu darova, objavila je neprofitna novinska organizacija u četvrtak.
Izvješće je također pokrenulo pitanja o utjecaju vanjskih utjecaja koji bi mogli imati nad Vrhovnim sudom , koji je konačni arbitar američkog zakona. Njegove odluke imaju širok raspon učinaka na živote stanovnika SAD-a.
Citirajući dokumente i intervjue, ProPublica je otkrila da se Thomas redovito vozio privatnim mlažnjakom republikanskog megadonatora Harlana Crowa i jahtom od 162 stope (50 metara).
Niti jedno od tih putovanja nije navedeno u Clarenceovim godišnjim financijskim izvješćima, navodi novinska kuća.
Thomas nije odgovorio na upit ProPublice za komentar. Međutim, u izjavi, Crow je rekao da su on i njegova supruga “prijatelji s Justiceom Thomasom i njegovom suprugom [Virginijom 'Ginni' Thomas] od 1996. godine.
“Gostoljubivost koju smo pružili obitelji Thomas tijekom godina ne razlikuje se od gostoprimstva koje smo pružili našim mnogim drugim dragim prijateljima,” rekao je Crow, koji je desetljećima koristio svoje bogatstvo za potporu konzervativnim ciljevima.
“Justice Thomas i Ginni nikada nisu tražili ovo gostoprimstvo. Nikada nismo pitali o neriješenom ili nižem sudu, i sudac Thomas nikada nije raspravljao o tome, i nikada nismo pokušali utjecati na sudca Thomasa u vezi s bilo kojim pravnim ili političkim pitanjem.”
NOVI BLOCKBUSTER: Putovanje privatnim avionom. Superjahta – skakanje po otoku. Boravak u privatnom odmaralištu.
Desetljećima je sudac Clarence Thomas primao luksuzne darove od milijardera.
Čini se da je prekršio zakon. @js_kaplan & @JustinElliott : https://t.co/Ltij24cHJA pic.twitter.com/tG9HM5OsVT
— Jesse Eisinger (@eisingerj) 6. travnja 2023
Crow je dodao da mu "nije poznato da je itko od naših prijatelja ikada lobirao ili želio utjecati na suca Thomasa u bilo kojem slučaju, i nikada ne bih pozvao nikoga za koga vjerujem da je imao namjeru to učiniti".
Među nedavnim putovanjima navedenim u izvješću bio je odmor u Indoneziji 2019., procijenjen na više od 500.000 dolara. Drugo je bilo produženo krstarenje Novim Zelandom prije otprilike deset godina.
ProPublica je također rekla da je pronašla dokaze da je Thomas redovito letio Crowovim mlažnjakom Bombardier Global 5000 za domaće i međunarodne letove.
Suci Vrhovnog suda općenito su dužni prijaviti sve darove, uključujući putovanja, u vrijednosti većoj od 415 USD.
Pitanja o boravku u odmaralištu
Izvješće ProPublice također je pokrenulo pitanja o Thomasovim redovitim boravcima u Crow's Lake Resortu u New Yorku Adirondacks.
Zakon kaže da se "hrana, smještaj ili zabava primljeni kao osobno gostoprimstvo ne moraju prijaviti". No ProPublica je primijetila da je Crowovo odmaralište u vlasništvu tvrtke, što znači da se od Thomasa još uvijek moglo tražiti da dokumentira svoje boravke tamo.
Thomas je bio na odmoru u odmaralištu zajedno s rukovoditeljima iz Verizona i PricewaterhouseCoopersa, glavnih republikanskih donatora. Njegovi su se boravci također preklapali s onim čelnika koji predstavlja American Enterprise Institute, konzervativni think tank, navodi ProPublica.
Slika u odmaralištu prikazuje Thomasa kako razgovara s Leonardom Leom, vođom Federalističkog društva, pravne organizacije za koju su promatrači rekli da je bila ključna u orkestriranju posrtanja Vrhovnog suda udesno, navodi se u izvješću.
Stalni etički problemi
Thomas, koji je 1991. imenovan u Vrhovni sud, od tada je postao jedan od njegovih najkonzervativnijih glasova.
Tijekom svog mandata, Thomasu nisu bile strane kontroverze. Potvrđen je na klupu unatoč optužbama za seksualno uznemiravanje od strane bivše djelatnice Anite Hill , optužbe koje je on odbacio.
Činjenica da njegova supruga Ginni radi kao konzervativna aktivistica također je pokrenula potencijalne sukobe interesa za Thomasa. Kritičari su istaknuli da se njezin rad povremeno preklapa s temama pred Vrhovnim sudom.
Prošle godine, na primjer, Thomas je odbio sam sebe izuzeti dok je sud razmatrao slučajeve povezane s napadom na Kapitol 2021., unatoč podršci njegove supruge naporima da se ponište rezultati predsjedničkih izbora 2020.
Američki mediji objavili su 29 SMS poruka u kojima se vidi da je Ginni Thomas pozvala šefa kabineta bivšeg predsjednika Donalda Trumpa Marka Meadowsa da ostane pri laži da su izbori pokradeni. Nazvala je to "najvećom pljačkom naše povijesti".
Povijest darova
Sa svoje strane, Crow, koji je naslijedio nekretninsko carstvo svojih roditelja, više je puta darivao Thomasove. Među njima je i Biblija vrijedna 19.000 dolara koja je pripadala slavnom abolicionistu Fredericku Douglassu, a koju je Clarence Thomas naveo u svojim financijskim izvješćima.
Prema novinskoj publikaciji Politico, Crow je također dao približno 500.000 dolara Liberty Centralu, grupi koju je Ginni Thomas osnovao 2009. i koja je bila povezana s konzervativnim pokretom Tea Party.
Također je pomogao financirati knjižnicu u Georgiji posvećenu Thomasu, izvijestio je New York Times 2011.
U svojoj izjavi za ProPublicu, Crow je rekao da će on i njegova supruga nastaviti podržavati projekte "kako bi osigurali da što više ljudi sazna za [Thomasa], da ga se sjeća i razumije ideale za koje se zalaže".
Dodao je: “[Clarence i Ginni Thomas] nikada nisu tražili od nas da učinimo nešto od ovoga”.
Ovo vapi za vrstom neovisne istrage koju Vrhovni sud – i samo Vrhovni sud, u cijeloj vladi – odbija provesti. https://t.co/d24CQLAdo9
— Sheldon Whitehouse (@SenWhitehouse) 6. travnja 2023
Reakcija na Kongresu
Nakon objave izvješća ProPublice, senator Dick Durbin, demokratski predsjedavajući Senatskog odbora za pravosuđe, pozvao je zakonodavce da izglasaju prijedlog zakona kojim bi se stvorio kodeks etičkog ponašanja za suce Vrhovnog suda i posebnog savjetnika za istraživanje etičkih pitanja.
“Najviši sud u zemlji ne bi trebao imati najniže etičke standarde,” rekao je, dodajući da je prijavljeno ponašanje “jednostavno u suprotnosti s etičkim standardima koje američki narod očekuje od bilo kojeg javnog službenika, a kamoli od suca Vrhovnog suda. ”.
Izvješće je nazvao "pozivom na akciju, a Senatski odbor za pravosuđe će djelovati".
U međuvremenu, demokratski senator Sheldon Whitehouse rekao je da izvješće "vapi" za neovisnom istragom.
U međuvremenu, zastupnik Ted Lieu, demokratski član Odbora za pravosuđe Zastupničkog doma, pozvao je Clarencea da podnese ostavku.
“Je li sudac Vrhovnog suda Clarence Thomas korumpiran? Ne znam”, tvitao je. “Ali njegovo tajno djelovanje apsolutno ima privid korupcije. I očito je prekršio zakon. Za dobrobit zemlje, trebao bi dati ostavku.”