Lagos, Nigerija – 9. srpnja, kada je nigerijski predsjednik Bola Tinubu imenovan predsjedateljem Ekonomske zajednice zapadnoafričkih država (ECOWAS), naglasio je da regija koja je bila svjedokom pet uspješnih državnih udara od 2020. više neće tolerirati.
“Moramo čvrsto stajati na demokraciji. Nema vladavine, slobode i vladavine prava bez demokracije”, rekao je.
Sada je došao prvi test te odlučnosti.
Samo 15 dana nakon tog govora, pripadnici predsjedničke garde Nigera uhitili su predsjednika Mohameda Bazouma i najavili promjenu vlade – četvrta zapadnoafrička država koja je to učinila u isto toliko godina.
Tinubu je brzo osudio puč i poslao izaslanstvo na čelu s predsjednikom Benina Patriceom Talonom u Niamey radi posredovanja. Nigerijski predsjednik također je imao odvojene razgovore o tom pitanju s američkom potpredsjednicom Kamalom Harris i drugim stranim čelnicima.
U nedjelju je predsjedao hitnim summitom ECOWAS-a u Abuji koji je završio nametanjem niza sankcija, uključujući zonu zabrane leta iznad Nigera. Blok je također izdao jednotjedni ultimatum privremenoj vojnoj vladi u Nigeru koju vodi Abdourahmane Tchiani da vrati ustavni poredak ili riskira moguću upotrebu sile.
Nakon toga, čadski vođa Mahamat Deby također je poslan kao izaslanik bloka u Niamey kako bi se tamo susreo s glavnim akterima.
'Nigerija se vratila'
Analitičari kažu da je Tinubuova brza reakcija ubrizgala novu energiju u nigerijsko geopolitičko vodstvo u Africi nakon njegove uočljive odsutnosti od Oluseguna Obasanjoa kao predsjednika između 1999. i 2007. godine.
“S Tinubuovim držanjem, možemo vidjeti da se Nigerija vratila na scenu,” rekao je za Al Jazeeru Remi Ajibewa, bivši direktor političkih pitanja u Komisiji ECOWAS-a koji je također bio prisutan na summitu.
Ali prije ultimatuma ECOWAS-a, postavljaju se pitanja o tome može li Tinubu učvrstiti svoj autoritet poput Obasanjoa, bivšeg generala čiji je oštri stav protiv državnog udara pomogao u odvraćanju pučista u Africi.
Od 1990. do danas, u Africi su se dogodila 43 državna udara i 41 neuspjeli pokušaj, prema jednoj procjeni SBM Intelligence, savjetodavne agencije za geopolitičke rizike sa sjedištem u Lagosu. Najmanje pokušaja, 13, došlo je u razdoblju između 2000. i 2009., u usporedbi s 36 pokušaja između 2010. i 2019. i potom devet pokušaja od 2020. do danas.
ECOWAS je također ranije bio kritiziran jer nije imao snažan odgovor na državne udare u Burkini Faso, Gvineji i Maliju posljednjih godina.
Unutar Nigerije, Tinubuova samouvjerenost doživljava se kao namjera da ojača popularnost u inozemstvu, dok je kod kuće sve nepopularniji.
Njegovu pobjedu na predsjedničkim izborima u veljači osporavaju dvije najveće oporbene stranke koje navode raširenu izbornu zloupotrebu i tvrde da nije imao pravo kandidirati se.
Niz ranih reformi – uključujući ukidanje popularne subvencije za gorivo – s namjerom preuređenja najvećeg afričkog gospodarstva također je doveo do spiralnog rasta troškova života.
Posljedično, njegov čvrsti stav kao čelnika ECOWAS-a tumači se kao pokušaj jačanja njegovog međunarodnog položaja.
"Mislim da želi ojačati svoju međunarodnu akreditaciju, a možda čak i na domaćem planu tako što će ga vidjeti da preuzima vodeću regionalnu ulogu u pitanju Nigera", rekao je Nathaniel Powell, analitičar za Afriku u geopolitičkom savjetodavnom uredu Oxford Analytica.
Također postoji zabrinutost oko toga može li regionalni blok odgovoriti na svoju prijetnju akcijom.
Nigerija je doprinijela najvećim brojem vojnika regionalnim mirovnim snagama koje su intervenirale u građanskim ratovima u regiji više od dva desetljeća. Mirovne snage počele su s oko 3 000 vojnika koje je dalo pet zemalja prije nego što su narasle na procijenjenih 10 000 vojnika iz šest zemalja.
Ali unutarnji sukobi unutar nigerijskih granica smanjili su vanjsku moć onoga što se nekada smatralo jednom od najboljih afričkih vojski, a time bi također moglo utjecati na bilo koju sličnu regionalnu silu.
Intervencija pod vodstvom Nigerije u Nigeru mogla bi se pokazati delikatnim činom balansiranja za Tinubua, koji je još uvijek bez vlade.
"To su dvije strane: sposobnost Tinubua da stvarno nešto učini u stvarnosti i sposobnost da izgleda kao da nešto radi, upravljanje slikom", rekao je Powell. "Mogao bi biti uspješniji na strani upravljanja imidžom."
Prijelazna vojna vlada Nigera već je upozorila protiv bilo kakve vanjske intervencije. U srijedu su njihove kolege u Maliju i Burkini Faso upozorile da će svaki pokušaj vojnog vraćanja Bazouma na vlast tretirati kao "objavu rata" protiv njih i da će to podijeliti ECOWAS.
Vojne intervencije također bi mogle biti nepopularne u Nigeriji i vjerojatno dovesti do prosvjeda, upozorio je Nnamdi Obasi, stručnjak za Nigeriju u Međunarodnoj kriznoj skupini (ICG).
“Već postoje kritike da je vlada toliko zabrinuta oko vanjskog problema kada se smatra da sporo odgovara na gospodarske i sigurnosne izazove unutar zemlje”, rekao je.
'Pogoršanje pobune'
Ali postoji i zabrinutost da bi nedostatak intervencije u Nigeru mogao biti jednako loš.
Ovog srpnja, Omar Touray, šef Komisije ECOWAS-a, rekao je Ujedinjenim narodima da je u zapadnoj Africi samo u prvoj polovici 2023. bilo 1800 "terorističkih napada", što je dovelo do 4600 smrtnih slučajeva i raseljavanja 4,5 milijuna ljudi. Situacija je, dodao je Touray, "isječak užasnog utjecaja nesigurnosti".
U Maliju, Burkini Faso i Gvineji, kontinuirani napadi naoružanih skupina i rastući antifrancuski osjećaji pružili su priliku vojnim režimima u tim bivšim francuskim kolonijama da odgode rokove za povratak na civilno vodstvo.
Stručnjaci kažu da su naoružane skupine stekle veći utjecaj u Maliju i Burkini Faso unatoč tamošnjim udarima i predviđaju sličnu putanju za Niger ako režim ostane na snazi.
“Jedna od Tchianijevih kritika Bazoumovog pristupa je njegova holistička strategija za suzbijanje pobune i njegova uključenost u rješavanje sukoba”, rekao je Powell za Al Jazeeru. "Ono što ćemo vidjeti je nasilniji vojni odgovor na pobunu, što će pobunu učiniti gorom."
Efekt valovitosti
Kakve god bile Tinubuove namjere, postoje i druga sigurnosna pitanja za blok.
Nigerija dijeli 1609 km (1000 milja) granice s Nigerom što je ključno za sigurnost obiju zemalja. U jugoistočnoj Diffi, blizu sjeverozapadne i sjeveroistočne regije Nigerije gdje su naoružane skupine već dugo aktivne, uključujući Boko Haram, nesigurnost još uvijek vlada. U Tchianijevoj rodnoj regiji, nestabilnom Tillaberiju u zapadnom Nigeru blizu granice s Burkinom Faso, došlo je do porasta napada razbojničkih skupina.
Daljnja nestabilnost u Nigeru, koji je jedina zaštita od Libije opterećene krizom, također bi mogla dovesti do efekta valova za Nigeriju, kažu stručnjaci.
Niger je također partner u združenim snagama pod vodstvom Nigerije koje se bore protiv oružanih skupina u regiji jezera Čad, tako da bi vojni odgovor u Nigeru koji koordinira Nigerija također mogao umanjiti učinkovitost te jedinice.
“Taj [konfrontacija] će smanjiti pritisak na džihadiste i bandite u području jezera Čad i stvoriti prostor za širenje njihove operacije. Nije u interesu ni Nigerije ni Nigera uključiti se u takvu vrstu vojnog sukoba”, rekao je Obasi iz ICG-a.
Definirajući test
Posljednja intervencija ECOWAS-a u državi članici bila je 2016. kada je bivši predsjednik Gambije Yahya Jammeh odbio odstupiti s vlasti nakon poraza na izborima. Danas postoji dugotrajna nostalgija za danima tih misija.
Za stručnjake bi Niger, koji se dugo smatrao relativno stabilnim u regiji Sahela od njegove prve demokratske tranzicije 2021., mogao biti odlučujući test za Tinubu i blok.
“Način na koji se čelnici ECOWAS-a pozabave ovim [državnim udarom] u značajnoj će mjeri odrediti ne kako će se sljedeći pučisti nositi s tim, već politiku diljem Afrike u cjelini… Ako ponovno pogriješe, to će im se obiti o glavu. Moraju udružiti snage i dati primjer.” rekao je Ajibewa.