Vojnici u Nigeru tvrdili su da su smijenili predsjednika Mohameda Bazouma s vlasti kasno u srijedu, nekoliko sati nakon što su pripadnici predsjedničke straže pritvorili političara u njegovoj službenoj rezidenciji.
U izjavi emitiranoj na nacionalnoj televiziji, pukovnik-bojnik Amadou Abdramane rekao je da su "obrambene i sigurnosne snage … odlučile stati na kraj režimu koji vam je poznat".
“Ovo slijedi kontinuirano pogoršanje sigurnosne situacije, loše društveno i gospodarsko upravljanje.”
Vojnik je rekao da su granice zemlje zatvorene i da je u cijeloj zemlji na snazi policijski sat. Sve institucije u zemlji također su suspendirane, dodao je.
Abdramane je sjedio, a uz njega je bilo još devet policajaca u uniformama dok je čitao svoju izjavu. Skupina, koja sebe naziva Nacionalnim vijećem za očuvanje zemlje, upozorila je protiv bilo kakve strane intervencije.
Objava je uslijedila nakon dana neizvjesnosti jer je predsjedništvo Nigera izvijestilo da su pripadnici elitne jedinice garde sudjelovali u "proturepublikanskim demonstracijama", a novinske agencije su izvijestile da pobunjeničke snage drže Bazouma u palači.
Nije bilo jasno gdje je predsjednik bio u vrijeme Abdramaneove objave ili je li podnio ostavku.
Sjedinjene Države odmah su pozvale na oslobađanje Bazouma.
"Razgovarao sam s predsjednikom Bazoumom ranije jutros i jasno dao do znanja da ga Sjedinjene Države odlučno podržavaju kao demokratski izabranog predsjednika Nigera", rekao je američki državni tajnik Antony Blinken novinarima na Novom Zelandu.
"Pozivamo na njegovo hitno oslobađanje", rekao je.
Vojno preuzimanje, koje označava sedmi državni udar u regiji zapadne i središnje Afrike od 2020., moglo bi dodatno zakomplicirati napore Zapada da pomogne zemljama u regiji Sahel u borbi protiv naoružanih skupina povezanih s al-Qaidom i ISIS-om (ISIL).
Niger, bivša francuska kolonija bez izlaza na more, ključni je saveznik zapadnih sila koje žele pomoći u borbi protiv naoružanih skupina, a također je i ključni partner Europske unije u borbi protiv neregularnih migracija iz subsaharske Afrike.
Novinar Al Jazeere Mike Hanna, izvještavajući iz Washingtona, rekao je da razvoj događaja u Nigeru izaziva veliku zabrinutost za SAD i njegove saveznike.
“SAD ima dvije baze bespilotnih letjelica u Nigeru. Također imaju oko 800 vojnika, od kojih se smatra da su neki specijalci koji su obučavali nigerijsku vojsku,” rekla je Hanna.
“U biti, Niger je posljednji saveznik SAD-a koji je ostao u toj određenoj regiji svijeta. Vlade u susjednom Maliju [i] Burkini Faso srušene su u vojnim udarima, a obje su zemlje protjerale francuske vojnike koji su bili tamo i obratile su se snagama koje podržava Rusija za zaštitu. Dakle, ovo je nešto što SAD zna i što gleda s velikom zabrinutošću, i da bi ovo mogao biti sljedeći korak u onome što se događa u Nigeru,” dodao je.
Ujedinjeni narodi su u međuvremenu osudili očiti državni udar.
Glavni tajnik Antonio Guterres rekao je kako "najoštrije osuđuje svaki pokušaj preuzimanja vlasti silom i potkopavanja demokratskog upravljanja, mira i stabilnosti u Nigeru".
Također je pozvao sve uključene aktere na suzdržanost i "osiguranje zaštite ustavnog poretka".
I Francuska je "snažno osudila sve pokušaje preuzimanja vlasti nasilnim putem" u Nigeru.
Ranije u srijedu, komisije Afričke unije i Ekonomske zajednice zapadnoafričkih država (ECOWAS) opisale su poteze protiv Bazouma kao pokušaj svrgavanja političara koji je izabran za predsjednika prije dvije godine u prvom mirnom, demokratskom prijenosu vlasti u zemlji od svoje neovisnosti od Francuske 1960.
Nigerijski predsjednik Bola Tinubu, koji je ovog mjeseca izabran za predsjednika komisije ECOWAS-a, rekao je da će se vodstvo regionalnog bloka oduprijeti svakom pokušaju rušenja nigerske vlade.
"Svim igračima u Republici Niger trebalo bi biti sasvim jasno da vodstvo regije ECOWAS i svi ljubitelji demokracije diljem svijeta neće tolerirati nijednu situaciju koja onesposobljava demokratski izabranu vladu zemlje", rekao je Tinubu u izjavi izdao je u Abuji.
"Učinit ćemo sve što je u našoj moći kako bismo osigurali da demokracija bude čvrsto utemeljena, njegovana, dobro ukorijenjena i napreduje u našoj regiji."
Predsjednik susjednog Benina, Patrice Talon, odletio je u Niger u srijedu poslijepodne kako bi procijenio situaciju nakon sastanka s Tinubuom u Nigeriji.
"Upotrijebit će se sva sredstva, ako bude potrebno, da se uspostavi ustavni poredak u Nigeru, ali idealno bi bilo da se sve učini u miru i skladu", rekao je Talon novinarima u glavnom gradu Nigerije.