Vrhovni sud Sjedinjenih Država otežao je saveznoj vladi nadzor nad onečišćenjem vode, izdajući odluku kojom se uklanja zaštita s močvara koje su izolirane od većih vodenih tijela.
Presuda je druga odluka u isto toliko godina koja sužava doseg federalnih ekoloških propisa. Konzervativna većina suda potaknula je vlasnička prava zbog zabrinutosti oko čiste vode.
Pravosuđe je odlučilo u korist para koji je želio izgraditi kuću u blizini Priest Lakea u prosjačkoj državi Idaho. Chantell i Michael Sackett usprotivili su se kada su savezni dužnosnici identificirali vlažni dio posjeda kao močvarno područje i zahtijevali od njih da dobiju dozvolu prije izgradnje.
S 5-4 glasova, sud je rekao da se močvare mogu regulirati samo ako imaju "stalnu površinsku vezu" s većim, reguliranim vodenim tijelima.
Sud je odbacio 17 godina staro mišljenje njihovog bivšeg kolege Anthonyja Kennedyja koje je dopuštalo regulaciju močvara koje imaju "značajnu vezu" s većim vodenim putovima.
Kennedyjevo mišljenje bilo je standard za procjenu jesu li močvare obuhvaćene Zakonom o čistoj vodi iz 1972. (CWA). Protivnici su prigovarali da je standard nejasan i neprovediv.
U većinskom mišljenju objavljenom s presudom od četvrtka, sudac Samuel Alito napisao je da Agencija za zaštitu okoliša SAD-a (EPA) prekoračuje ovlasti dodijeljene CWA-om kada regulira sva močvarna područja.
Hvaleći CWA kao "veliki uspjeh" koji je doveo do čišćenja ozbiljno zagađenih rijeka i jezera, konzervativno pravosuđe je reklo da je njegov nejasan mandat "nesretna fusnota".
“Zakon se odnosi na 'vode Sjedinjenih Država', ali što ta fraza znači? Obuhvaća li taj pojam bilo koje dvorište koje je dovoljno mokro neko minimalno vremensko razdoblje?" upita Alito.
Zagovornici zaštite okoliša predviđaju da bi sužavanje dosega tog zakona lišilo zaštite više od polovice močvarnih područja u zemlji.
Reagirajući na odluku, Manish Bapna, izvršni direktor Odvjetnika za obranu prirodnih resursa, pozvao je Kongres SAD-a da izmijeni CWA kako bi obnovio zaštitu močvara i države da ojačaju vlastite zakone.
"Vrhovni sud je iščupao srce zakona o kojem ovisimo kako bismo zaštitili američke vode i močvare", rekao je Bapna u izjavi. “Većina je odlučila zaštititi zagađivače nauštrb zdravih močvara i vodotoka. Ova će odluka uzrokovati nesagledivu štetu. Zajednice diljem zemlje platit će cijenu.”
Administracija demokratskog predsjednika Joea Bidena također je osudila odluku, nazvavši je "razočaravajućom" i korakom "nazad".
"To dovodi močvare naše nacije – i rijeke, potoke, jezera i ribnjake povezane s njima – u opasnost od onečišćenja i uništenja, ugrožavajući izvore čiste vode na koje se oslanjaju milijuni američkih obitelji, farmera i poduzeća", rekao je Biden u izjavu u četvrtak.
Nadalje je obećao da će "upotrijebiti sve zakonske ovlasti koje imamo" kako bi zaštitio izvore vode u zemlji.
Ishod će gotovo sigurno utjecati na tekuće sudske bitke oko novih propisa o močvarama koje je Bidenova administracija donijela u prosincu. Dva savezna suca privremeno su blokirala provedbu tih pravila u 26 država.
Znanstvenici kažu da je zaštita močvara, koje prirodno hvataju emisije koje uzrokuju zagrijavanje planeta, ključna za borbu protiv klimatskih promjena .
No u presudi od četvrtka svih se devet sudaca složilo da močvare na imanju Sackettovih nisu obuhvaćene zakonom. Ipak, samo se pet sudaca pridružilo većinskom mišljenju, namećući novi test za procjenu kada su močvare obuhvaćene CWA-om.
Konzervativac Brett Kavanaugh i trojica liberalnih sudaca optužili su njihove kolege da su svojim mišljenjem prepisali zakon.
“Pogrešni test Suda ne samo da će stvoriti posljedice u stvarnom svijetu za vode Sjedinjenih Država, već je i dovoljno nov i nejasan (barem kao jedan samostalni test) da može stvoriti regulatornu nesigurnost za Saveznu vladu, Države , i regulirane stranke”, napisao je Kavanaugh.
Sutkinja Elena Kagan napisala je da je prepisivanje zakona od strane većine bilo "napor da se obuzdaju akcije protiv zagađenja koje je Kongres smatrao prikladnima". Kagan se osvrnuo na prošlogodišnju odluku o ograničavanju regulacije emisija stakleničkih plinova prema CWA.
U oba slučaja, istaknula je, sud je imenovao "sebe kao nacionalnog donositelja odluka o politici zaštite okoliša". Kagan su se u njezinom mišljenju pridružile njezine liberalne kolegice Sonia Sotomayor i Ketanji Brown Jackson .
Odluka od četvrtka dio je stalnog trenda. Otkako je bivši predsjednik Donald Trump imenovao posljednjeg od svoja tri suca Vrhovnog suda 2020. godine, visoki sud ima solidnu konzervativnu većinu, što omogućuje vraćanje propisa i unaprjeđenje prioriteta desnice.
Ti su prioriteti uključivali poništavanje ustavnog prava na pobačaj , što je sud naredio prošle godine.