Vlada je u srpnju blokirala zahtjev katarskog nacionalnog prijevoznika za više letova u Australiju.
Zamjenik australskog premijera Richard Marles rekao je da ga nitko nije konzultirao kada je ministar prometa te zemlje odlučio blokirati zahtjev Qatar Airwaysa za dodatnim letovima u zemlju.
U srpnju je australska ministrica prometa Catherine King službeno odbila ponudu Qatar Airwaysa da doda letove za Sydney, Melbourne i Brisbane, rekavši da taj prijedlog nije u interesu Australije.
"Bio sam vršitelj dužnosti premijera tog dana … i konzultacije se odvijaju tijekom značajnog vremenskog razdoblja", rekao je Marles za Sky News u nedjelju.
Marles je dodao da je odluka "u djelokrugu" ministarstva prometa i "želimo vidjeti veći pristup australskom tržištu".
Kingova se odluka suočila s intenzivnim političkim nadzorom i optužena je da štiti Qantas.
Zrakoplovna tvrtka, koja je priznala da je lobirala protiv ponude Qatar Airwaysa, također se suočila s kritikama zbog niza nedavnih kontroverzi, uključujući optužbe da je prodala oko 8000 karata za letove za koje je znala da su već otkazani.
Gnjev javnosti prema australskom prijevozniku – koji kontrolira više od 60 posto domaćeg tržišta – kulminirao je ostavkom njegova glavnog izvršnog direktora Alana Joycea.
'Zaštitni reket'
Čelnica oporbene Nacionalne stranke Australije i voditeljica vladine istrage, Bridget McKenzie, otvoreno je optužila vladu za protekcionizam zbog odluke da blokira zahtjev Qatar Airwaysa.
“Vjerujem da vode reket za Qantas”, rekao je McKenzie govoreći za Sky News.
Prošlog tjedna King je dodala da je "kontekst" za njezinu odluku da ne odobri više letova Qatar Airwaysu također povezan s invazivnim tjelesnim pretragama koje su provedene na skupini australskih žena u međunarodnoj zračnoj luci Hamad u Dohi u Kataru.
U listopadu 2020. više od desetak putnica bilo je podvrgnuto "invazivnim" i "ponižavajućim" internim pregledima u Kataru nakon što je novorođenče pronađeno napušteno u zračnoj luci.
"Vaše iskustvo ostaje u mojim mislima", a vlada "ne razmatra dodatna bilateralna zračna prava s Katarom", napisao je King u pismu ženama koje su tužile zrakoplovnu kompaniju.
Troškovi letova između Australije i Europe skočili su nakon pandemije koronavirusa, a podaci iz turističke industrije tvrde da bi veća konkurencija mogla pomoći u snižavanju cijena karata.