Ženska teniska udruga (WTA) vratit će svoje događaje u Kinu kasnije ove godine, okončavajući bojkot pokrenut krajem 2021. zbog zabrinutosti za sigurnost bivše igračice Peng Shuai nakon što je optužila tamošnjeg visokog vladinog dužnosnika za seksualni napad.
WTA je u priopćenju objavljenom u četvrtak rekla da će ukinuti suspenziju turnira u Kini u rujnu unatoč malom napretku u vezi sa situacijom koja je izazvala bojkot.
WTA je dobila široke pohvale zbog suspenzije svojih turnira u Kini nakon što je Peng u objavi na društvenim mrežama u studenom 2021. rekla da ju je bivši potpredsjednik Zhang Gaoli prisilio na seks.
Kineske vlasti brzo su ukinule tu dužnost.
Peng je tada nakratko nestala iz javnosti i kasnije zanijekala optužbe, što je izazvalo strahove za njezinu sigurnost.
“Nakon 16 mjeseci obustave teniskog natjecanja u Kini i stalnih napora da se ispune naši prvotni zahtjevi, situacija nije pokazala znakove promjene”, stoji u priopćenju.
“Zaključili smo da nikada nećemo u potpunosti osigurati te ciljeve, a naši igrači i turniri bit će ti koji će u konačnici platiti nevjerojatnu cijenu za svoje žrtve.
"Iz ovih razloga, WTA ukida suspenziju turnira u Narodnoj Republici Kini i nastavit će s turnirima u Kini ovog rujna."
U siječnju je WTA rekla da je uvjerena da je Peng "sigurna i udobna" u Pekingu, ali ipak želi privatni sastanak sa sada 37-godišnjakinjom prije povratka u regiju, dodajući da neće popustiti u svojim temeljnim načelima.
Yaqiu Wang, viši kineski istraživač pri Human Rights Watchu, rekao je nakon WTA-ine objave da žensko tenisačko tijelo zaslužuje zasluge za provedbu suspenzije, “ali odluka da se nastavi s turnirom bit će veliko razočaranje za kinesku zajednicu ljudskih prava.” .
“Važno je Peng Shuaijev slučaj držati u očima javnosti. Ono što je u početku učinila bilo je izvanredno. Dao je svijetu uvid u korupciju i zloporabe u samom vrhu kineske vlade. Za to ona još uvijek plaća cijenu. Čak i s obzirom na ishod, ono što je ona učinila i ono što je WTA učinila u početku nije bilo uzaludno,” rekla je Wang.
Dodala je da odluka o ukidanju suspenzije "nije iznenađujuća, s obzirom na novac koji je u pitanju i evidenciju drugih međunarodnih tvrtki u Kini".
WTA financijski gubitak
Pengina objava izazvala je međunarodno negodovanje zbog njezine sigurnosti, a očekivalo se da će odluka WTA-e da suspendira događaje u Kini turneju koštati stotine milijuna dolara u prijenosu i sponzorstvu.
Posljednji put javno se pojavila na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu prošle godine i dala intervju za francuski L'Equipe.
Predsjednik i glavni izvršni direktor WTA-e, Steve Simon, rekao je u intervjuu za The Associated Press da ono što je tražio nikada nije isporučeno – prilika da netko iz turneje upozna Peng i potpuna i transparentna istraga optužbi Grand Slam prvaka u parovima.
Unatoč tome, rekao je da je donesena odluka, uz mišljenje predstavnika igrača i turnira, da se vrati u zemlju.
“Stav koji smo tada zauzeli bio je primjeren. I mi stojimo iza toga. Ali nakon 16 mjeseci, uvjereni smo da naši zahtjevi neće biti ispunjeni. I nastaviti s istom strategijom nema smisla,” rekao je Simon iz Floride, gdje je sjedište WTA.
“Stoga smo morali tražiti drugačiji pristup. S ovime, naši članovi vjeruju da je vrijeme za nastavak misije u Kini, gdje vjerujemo da možemo nastaviti činiti pozitivnu razliku, kao što smo činili zadnjih 20 godina, dok se u isto vrijeme brinemo da Peng ne bude zaboravljen. Nadamo se da će se povratkom moći postići veći napredak.”
Uvjeravanja primljena
Iako nije bilo izvješća o viđenju Peng u javnosti od pažljivo orkestriranih pojavljivanja tijekom Olimpijskih igara u Pekingu u veljači 2022., Simon je rekao da je WTA "dobila uvjeravanja od ljudi koji su joj bliski, s kojima smo bili u kontaktu, da je ona je na sigurnom i živi sa svojom obitelji u Pekingu.”
Dodao je da je turneja dobila jamstvo Kineskog teniskog saveza, nacionalnog upravnog tijela sporta, da "neće biti problema s našim sportašima ili našim osobljem dok se natječu unutar regije".
Nazvao je promjenu staze "organizacijskom odlukom" i primijetio da je "velika većina sportaša podržavala i željela vidjeti povratak … i osjećala da je vrijeme za povratak".
Peng je osvojila trofeje u parovima na Wimbledonu i French Openu te dosegla vrh ljestvice parova. U singlu je bila polufinalistica US Opena i zauzela čak 14. mjesto.
Međunarodna teniska federacija (ITF), koja će u lipnju organizirati pet ženskih i četiri muška natjecanja, pozdravila je izjavu WTA-e.
"Dobili smo uvjeravanja da je sigurno za igrače, njihove obitelji i timove da se natječu u Kini, tako da smo zadovoljni što smo nastavili s našim događajima tamo", rekao je predsjednik tijela David Haggerty.