Nikola Jokić iz Denver Nuggetsa završio je na drugom mjestu, a Giannis Antetokounmpo iz Milwaukee Bucksa je bio treći.
Centar Philadelphia 76ersa i prvak lige Joel Embiid osvojio je svoj prvi trofej MVP-a Nacionalne košarkaške asocijacije (NBA), nadmašivši dvostrukog osvajača Nikolu Jokića iz Denver Nuggetsa.
29-godišnjak iz Yaoundéa u Kamerunu u prosjeku je zabijao 33,1 poen da bi osvojio svoj drugi uzastopni naslov strijelaca, prosječno je imao 10,2 skoka i izjednačio rekord karijere s 4,2 asistencije po utakmici.
Embiid je igrao u 66 utakmica, što je drugi najveći ukupni rezultat u njegovoj karijeri, ali opet su ga pogodile ozljede u doigravanju. Bio je izvan terena zbog iščašenog desnog koljena koje ga je koštalo jedne utakmice u doigravanju protiv Brooklyna i prve utakmice polufinala Istočne konferencije protiv Bostona, koju je u ponedjeljak navečer dobila Philadelphia.
Jokić je završio na drugom mjestu, a Giannis Antetokounmpo iz Milwaukee Bucksa bio je treći. Embiid je dobio 73 glasa za prvo mjesto. Jokić je dobio 15 prvoplasiranih glasova, a Antetokounmpo 12.
"Prošlo je dosta vremena", rekao je Embiid u utorak. “Puno napornog rada. Svašta sam prošao. Ne govorim samo o košarci. Govorim o svom životu. Moja priča. Odakle ja dolazim. Kako sam dospio ovdje i što je bilo potrebno da budem ovdje.”
76ersi su gledali na TV-u u Bostonu i eruptirali pljeskom te počeli skandirati “MVP! MVP! ” dok je sedam stopa (2,12 metara) Embiid zakopao glavu u ruke dok je sjedio na stolcu. Bio je u suzama dok su ga suigrači James Harden, Tobias Harris i Tyrese Maxey napadali u slavlju.
Embiid je tada obećao "Vratit ću se" za playoff seriju protiv Celticsa.
Ali što se tiče druge utakmice u srijedu navečer?
"Vidjet ćemo", rekao je Embiid.
Embiid je godinama bio odlučan osvojiti – i vodio je kampanju za – trofej najkorisnijeg igrača (MVP). Treći izbor na draftu 2014., Embiid je propustio svoje prve dvije pune sezone zbog ozljeda prije nego što se ustalio kao jedan od najboljih velikih igrača svoje generacije. Bio je najbolji ove sezone kada je postigao ukupno tri utakmice od 50 poena, uključujući rekord karijere od 59 protiv Utaha u studenom. Ukupno je imao 13 utakmica s 40 poena.
Kada je Embiid postigao ukupno 52 poena i 13 skokova u pobjedi protiv Celticsa u travnju, trener Doc Rivers hrabro je izjavio: "Utrka za MVP-a je gotova."
Embiid se te večeri sigurno nije svađao sa svojim trenerom ili suigračima iz Sixersa koji su ganjali u njegovo ime.
"Vjerojatno su u pravu", rekao je Embiid. "Ali imamo veće ciljeve na umu."
Embiid, 29, je drugi igrač iz Afrike koji je osvojio prestižnu nagradu, pridruživši se samo Hakeemu Olajuwonu (1993-94).
Embiid je prvi 76er koji je osvojio MVP lige od Allena Iversona 2001. Julius Erving 1981., Moses Malone 1983. i Wilt Chamberlain 1966.-1968. ostali su 76ersi koji su osvojili nagrade NBA MVP.
Embiidova ozljeda mogla bi biti odlučujući faktor u jurnjavi 76ersa na naslov prvaka NBA lige. Sixersi pokušavaju osvojiti svoj prvi NBA naslov od 1983. i napredovati dalje od drugog kruga po prvi put od 2001. – što je bio posljednji put da je Sixer osvojio nagradu MVP.
Embiid, koji je završio srednju školu na Floridi i odigrao jednu sezonu na koledžu u Kansasu, bio je dominantna sila u NBA u proteklih sedam sezona. Nekoć najbolji u upravljanju opterećenjem, Embiid je odigrao 134 utakmice regularne sezone u posljednje dvije sezone, a njegovih 30,6 koševa prošle sezone učinilo ga je prvim međunarodnim igračem ikada koji je osvojio titulu NBA strijelca. On je šesterostruki All-Star igrač i bio je viceprvak svake od posljednje dvije sezone nakon Jokića.
Jayson Tatum iz Celticsa sakupio je 89 glasova za četvrto mjesto i jedan glas za treće mjesto da bi završio četvrti u glasovanju s 280 bodova. Shai Gilgeous-Alexander iz Oklahoma City Thundera (46 poena) zaokružio je top pet nakon godine karijere.
LeBron James iz Los Angeles Lakersa prvi put u svojoj dva desetljeća karijere nije dobio niti jedan glas za MVP-a.