Grčka pravoslavna crkva u srijedu je oštro osudila ono što je nazvala izraelskim "oštrim ograničenjima" slobode bogoslužja dok se priprema za proslavu Uskrsa u okupiranom istočnom Jeruzalemu.
Izraelska policija rekla je da su ograničenja potrebna za sigurnost tijekom subotnje proslave "Svete vatre" u drevnoj Crkvi Svetog groba, svetom mjestu iz 12. stoljeća za koje kršćani vjeruju da je Isus razapet, pokopan i uskrsnuo.
Izraelske vlasti tvrde da su mjere povezane s nedavnim nasiljem u Starom gradu, izazvanom racijama izraelske policije na najosjetljivije sveto mjesto u Jeruzalemu, kompleksu u kojem se nalazi džamija Al-Aqsa, i napadima na muslimanske vjernike.
Ali mnogi kršćanski vođe, koji kažu da nema potrebe mijenjati ceremoniju koja se održava stoljećima, vjeruju da je to dio stalne izraelske politike da ih istisne iz njihove domovine.
Svake godine izraelska policija ograničila je broj hodočasnika koji mogu prisustvovati kršćanskim slavljima, uključujući i ceremoniju “Svete vatre”, bez obzira na sigurnosnu situaciju.
“Zaključali su kršćansku i armensku četvrt na dan [ceremonije – subotu] i skoro nikoga nisu pustili u grad osim onih koje je policija izdala za sveti oganj”, rekao je Donald Binder, kapelan anglikanskog nadbiskupa Jeruzalema.
“[Kršćanstvo] je najveća religija na svijetu, a ipak se kršćane drži izvan njihove četvrti svetog grada na najsvetiji dan u godini za njih”, rekao je za Al Jazeeru.
Prošlog mjeseca, u zajedničkoj uskrsnoj poruci, crkve u Jeruzalemu osudile su činjenicu da su “tijekom prošle godine neke od naših crkava, pogrebnih povorki i mjesta javnog okupljanja postale mete napada”, s nekim ceremonijama “zatvorenim za tisuće štovatelji«.
Izraelska policija napala je ožalošćene tijekom pogrebne povorke palestinsko-američke novinarke Al Jazeere Shireen Abu Akleh , kršćanke koju su izraelske snage ustrijelile u Jeninu na Zapadnoj obali prije gotovo godinu dana.
Nakon sloma pregovora između kršćanskih vođa i izraelskih snaga sigurnosti, otac Mattheos Siopis iz Grčke pravoslavne crkve pozvao je "sve koji žele moliti s nama da prisustvuju".
“S tim jasnim, ostavljamo vlastima da djeluju kako žele. Crkve će slobodno štovati i to u miru”, rekao je.
Crkveni dužnosnici rekli su u srijedu novinarima u Jeruzalemu da su pregovori s policijom o ograničenjima propali.
"Nakon mnogih pokušaja dobre volje, nismo u mogućnosti koordinirati s izraelskim vlastima jer provode nerazumna ograničenja", rekao je Siopis.
“Ova stroga ograničenja ograničit će pristup … crkvi Svetoga groba i ceremoniji Svetog svjetla”, rekao je novinarima.
Pravoslavni kršćani vjeruju da se u subotu prije Uskrsa u crkvi Svetoga groba pojavljuje čudesan plamen – obilježavajući najvažniji događaj u pravoslavnom kalendaru.
Grčki patrijarh ulazi u Svetu edikulu, prostoriju sagrađenu na tradicionalnom mjestu Isusove grobnice, i izlazi s dvije upaljene svijeće. Provlači plamen između tisuća ljudi sa svijećama, postupno osvjetljavajući zidove zamračene bazilike.
Vjernici sa svijećama u rukama ispunjavaju crkvu, a mnogo ih se više okuplja u okolnim uličicama Starog grada, prije nego što se plamen prenese pravoslavnim zajednicama u svijetu.
“Ceremonija se vjerno održava u Crkvi Svetoga groba gotovo 2000 godina”, rekao je Siopis.
Sveto mjesto nalazi se u istočnom Jeruzalemu pod izraelskom okupacijom, a policijske snage te zemlje već drugu godinu zaredom govore crkvenim vođama da pristup mora biti znatno ograničen.
Ograničenje pohađanja crkve na 1800 ljudi, uključujući svećenstvo iz različitih pravoslavnih denominacija, nužna je sigurnosna mjera, rekla je izraelska policija u srijedu.
"Regulirat ćemo kretanje gomile", rekao je glavni nadzornik Yoram Segal iz jeruzalemske okružne policije, dodajući da će se ceremonija moći gledati diljem grada na video ekranima.
Od uspona ove godine najekstremnije desničarske izraelske vlade u povijesti, palestinski kršćani kažu da je njihova 2000 godina stara zajednica u Svetoj zemlji izložena sve većem napadu .
U ožujku su dva Izraelca napala svećenika u crkvi na grobu Djevice Marije.
U veljači je američki židovski turist vandalizirao kip Isusa u Crkvi osude, gdje kršćani vjeruju da je Isus bičevan i osuđen na smrt.
Mjesec dana ranije, deseci kršćanskih grobova oskrnavila su dva izraelska židovska tinejdžera na anglikanskom groblju na planini Sion, gdje se prema kršćanima održala Isusova posljednja večera.
U studenom su dva vojnika iz brigade Givati izraelske vojske uhićena jer su pljuvali armenskog nadbiskupa i druge hodočasnike tijekom procesije u Starom gradu.