Ukrajinska vojska odbacila je tvrdnje čelnika ruskih plaćeničkih snaga Wagnera da će povući svoje borce iz bitke za ukrajinski grad Bakhmut, rekavši da se plaćenici čvrsto drže i da im stižu pojačanja.
Ukrajinska vojska priopćila je u petak da Wagnerovi lovci pojačavaju položaje u Bakhmutu s vjerojatnom namjerom da pokušaju zauzeti uništeni grad prije nego što Rusija 9. svibnja obilježi pobjedu Sovjetskog Saveza u Drugom svjetskom ratu.
"Sada vidimo kako povlače (borce) s cijele ofenzivne linije gdje su bili lovci Wagner, povlače (ih) u pravcu Bakhmuta", rekla je zamjenica ukrajinskog ministra obrane Hanna Maliar na ukrajinskoj televiziji.
U video izjavi, šef Wagnera Jevgenij Prigožin rekao je da je njegovim ljudima rusko ministarstvo obrane uskratilo streljivo te da će povući svoje ljude i da očekuje da će ruska vojska zauzeti njihovo mjesto u Bakhmutu do 10. svibnja.
"Moji momci neće trpjeti beskorisne i neopravdane gubitke u Bakhmutu bez streljiva", rekao je Prigožin u videu uz pisanu najavu o povlačenju upućenu načelniku ruskog Glavnog stožera, ministarstvu obrane i predsjedniku Vladimiru Putinu kao vrhovnom zapovjedniku.
U priopćenju se kaže da su "birokrati" zadržali opskrbu unatoč tome što su znali da je Wagnerov ciljni datum za zauzimanje grada bio 9. svibnja kada se u Moskvi održava parada za Dan pobjede.
Bitka za Bakhmut, koju Rusija vidi kao odskočnu dasku prema drugim gradovima u ukrajinskoj regiji Donbas, bila je najintenzivnija u ratu , stajala je tisuće života na obje strane u mjesecima krvavog urbanog ratovanja.
Unatoč Prigožinovim tvrdnjama o povlačenju, ukrajinska vojska nije vidjela nikakve znakove skorog povlačenja Wagnerovih snaga iz Bakhmuta, rekao je predstavnik ukrajinske vojne obavještajne službe Andriy Chernyak za novinsku agenciju RBK-Ukrajina.
Ukrajinska vojska također je proturječila Prigožinovoj tvrdnji da je ruskim snagama u Bakhmutu nedostajalo streljiva.
"Samo danas ispaljeno je 520 metaka iz topništva raznih vrsta u Bakhmutu i okolici", rekao je glasnogovornik ukrajinske vojske Serhii Cherevatyi.
Rekao je da Prigožin pokušava objasniti smrt svojih snaga, kojih je bilo više od 100 dnevno, nedostatkom streljiva.
Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov rekao je da ne može komentirati Prigožinovu prijetnju da će se povući i da je to vojno pitanje.
Ranije u petak, Prigožin je slikan okružen leševima za koje je rekao da su njegovi Wagnerovi lovci, kako vrijeđa ruskog ministra obrane Sergeja Šojgua i načelnika Glavnog stožera Valerija Gerasimova. Prigožin je rekao da Šojgu i Gerasimov moraju snositi odgovornost za "desetke tisuća mrtvih i ozlijeđenih Wagnera".
'Dim i ogledala'
Mjeseci Prigožinovih tirada jasno pokazuju da se njegove riječi rijetko uzimaju zdravo za gotovo, kažu vojni analitičari.
Prigožin i njegovi plaćenici su “bitni elementi ruske vojne obavještajne službe, tako da ne vjerujemo ničemu što on kaže”, rekla je Kimberly Marten, profesorica na Barnard Collegeu i Sveučilištu Columbia koja se specijalizirala za ruska sigurnosna pitanja.
Marten je primijetio da bi bilo glupo za bilo kojeg vojnog zapovjednika "emitirati" svoje namjere svom neprijatelju pet ili šest dana unaprijed.
"Ovo je sve dim i ogledala, pa samo nagađamo", rekla je.
Yohann Michel, analitičar na Međunarodnom institutu za strateške studije u Londonu, rekao je da Prigožinova izjava izgleda kao pokušaj prebacivanja krivnje za neuspjeh u zauzimanju Bakhmuta i pokazatelj da je njegovo zauzimanje ostalo nedostižno.
Michel je također postavio pitanje je li Prigožin imao agenciju da se povuče bez dopuštenja Kremlja: "Ako Putin želi da on bude u borbi, natjerat će ga na ovaj ili onaj način da to učini."
Austrijski analitičar Gerhard Mangott rekao je da bi, ako bi se Prigožin doista povukao, "to bilo prebrzo za ruske regularne oružane snage da preuzmu položaje Wagnerovih boraca u i oko Bakhmuta".
"Ako on to stvarno misli… to bi ukrajinskim oružanim snagama dalo priliku da preuzmu dijelove ili cijeli Bakhmut od Rusa", rekao je, dodajući da bi to bila katastrofa za Putina i Šojgua.
Šojgu nije odmah odgovorio Prigožiju, ali je njegovo ministarstvo u petak izvijestilo da je naredio visokom dužnosniku da osigura "kontinuiranu opskrbu" svim potrebnim oružjem i vojnom opremom za ruske trupe.
A kao kontrapunkt Prigožinovoj vidljivosti, službeni video prikazuje Šojgua kako pregledava tenkove i drugu vojnu opremu namijenjenu ruskim trupama u Ukrajini.
Krajem prošle godine, Sjedinjene Države procijenile su da Wagner ima oko 50.000 vojnika koji se bore u Ukrajini, uključujući 10.000 izvođača i 40.000 osuđenika koje je tvrtka angažirala. U veljači su SAD procijenile da je Wagner pretrpio više od 30.000 žrtava od početka invazije punog opsega u veljači 2022., pri čemu je oko 9.000 tih boraca ubijeno u akciji.