Najstarija australska elektrana na ugljen zatvorena je dok se zemlja – nekoć ozloglašena klimatska posrtalica – priprema za seizmički pomak prema obnovljivoj energiji.
Elektrana Liddell, tri sata vožnje sjeverno od Sydneya, bila je jedna u nizu zastarjelih elektrana na ugljen koje će se zatvoriti u narednim godinama.
Izgrađen 1971., Liddell je osiguravao oko 10 posto električne energije koja se koristi u Novom Južnom Walesu, najmnogoljudnijoj državi Australije.
Vlasnik Liddella, AGL, rekao je u petak da će trebati oko dvije godine da se sruši glomazni objekt, što bi oslobodilo mjesto za nove projekte čiste energije kao što je elektrana na vodik.
"Više od 90 posto materijala u elektrani bit će reciklirano, uključujući 70.000 tona čelika – što je više čelika nego što ga ima u Sydney Harbour Bridgeu", rekli su iz tvrtke.
Desetljećima je ugljen osiguravao najveći dio australske električne energije, ali stručnjak za obnovljive izvore energije sa Sveučilišta New South Wales Mark Diesendorf rekao je novinskoj agenciji AFP da postaje poput Liddella brzo postaju nepouzdane "drndače".
Osim što su neučinkovite, jako zagađuju okoliš i skupi su za popravak, daljnja raširena uporaba elektrana na ugljen učinila bi australske klimatske ciljeve gotovo nemogućima za postizanje.
Australija je dugo bila jedan od najvećih svjetskih proizvođača i izvoznika ugljena, a niz vlada odolijevao je pritisku da smanji industriju.
No Laburistička stranka lijevog centra izabrana prošle godine na obećanju klimatskih mjera obećala je da će 82 posto električne energije u zemlji dolaziti iz obnovljivih izvora do 2030.
To zahtijeva drastičnu reviziju – dok svjetski lideri poput Norveške proizvode više od 90 posto svoje energije putem obnovljivih izvora energije, Australija trenutno ima samo oko 30 posto.
"Planovi su za prilično brzo postupno ukidanje", rekao je Diesendorf za AFP.
"Ove stanice kasne za povlačenje i nema ekonomskih argumenata za njihovu zamjenu novim ugljenom."
Pod sve većim pritiskom javnosti da se pozabave klimatskom krizom, mnoge australske tvrtke za fosilna goriva sve više radije zatvaraju stare elektrane na ugljen nego da ih drže na mreži.
Najveća australska elektrana na ugljen, postrojenje Eraring u Novom Južnom Walesu, trebala bi se zatvoriti 2025. godine, a nekoliko će ih uslijediti tijekom sljedećeg desetljeća.
Dok će ova zatvaranja testirati jesu li obnovljivi izvori spremni popuniti prazninu, vladino izvješće objavljeno u petak ukazuje da Australija ide u pravom smjeru.
Australski operater energetskog tržišta otkrio je da rekordne razine obnovljive električne energije – uglavnom solarne energije – već snižavaju i emisije i cijene električne energije za kućanstva.
Otopljena suncem i blagoslovljena rijetko naseljenim vjetrovitim obalama, Australija ima prirodne sastojke da bude supersila obnovljive energije, rekao je stručnjak za klimatske financije Tim Buckley za AFP.
"Svakog prokletog tjedna najavljuje se nova baterija, ili nova vjetroelektrana, ili drugi veliki projekti koji se odvijaju", rekao je.
Teški dio, dodao je, bio bi otkriti kako pohraniti tu energiju i pumpati je preko golemih udaljenosti između australskih mjesta i gradova.
“Govorimo o projektima koji u Australiji nisu pokušani desetljećima, gdje je nedostatak radne snage stvaran i gdje se mogu očekivati inženjerski problemi.
“Šanse da će sve ići glatko od sada do 2030. su blizu nule.”
Čak i ako sve prođe glatko, Australija se i dalje suočava s golemim izazovima u ispunjavanju cilja postizanja nulte neto emisije do 2050. godine.
Tijekom prošlog desetljeća, ideološka svađa nazvana "klimatski ratovi" dominirala je australskom politikom, opetovano potkopavajući pokušaje smanjenja emisije ugljika.
Istraživači su 2020. otkrili da 8 posto Australaca poriče klimatske promjene, više nego dvostruko više od svjetskog prosjeka.
I premda Australija planira očistiti svoje domaće energetsko tržište, gospodarstvo se i dalje pokreće izvozom ugljena i plina.
Deseci novih rudnika ugljena, naftnih polja i plinskih projekata su u vladinim planovima planiranja.
“Što se tiče razvoja rudnika plina i ugljena za izvoz, mi užasno zaostajemo”, rekao je Diesendorf. “To je prava kontradikcija.”