Ukrajinska vojska izvijestila je o "krvavim bitkama bez presedana u posljednjim desetljećima" u istočnom gradu Bakhmutu dok se broj mrtvih u ruskom napadu na stambene zgrade u obližnjem Slovjansku popeo na 11.
Izvještaji o bitkama u subotu uslijedili su nakon što je rusko ministarstvo obrane priopćilo da su borci iz njegove plaćeničke skupine Wagner zauzeli još dva područja Bakhmuta.
Wagner je od prošlog ljeta predvodio pokušaj Rusije da zauzme grad – glavnu metu ruske ofenzive u istočnoj Ukrajini.
Borba je bila najduža i najsmrtonosnija bitka u ratu za obje strane.
"Krvave bitke bez presedana u posljednjim desetljećima odvijaju se usred urbanog područja grada", rekao je Serhiy Cherevatyi, glasnogovornik istočnog vojnog zapovjedništva Ukrajine.
“Naši vojnici čine sve da u krvavim i žestokim borbama sruše [neprijateljevu] borbenu sposobnost i slome mu moral”, rekao je za televizijski kanal 1+1. “Svakog dana, u svakom kutku ovog grada, oni to uspješno rade.”
Rusija je u međuvremenu tvrdila da napreduje u Bakhmutu.
"Jurišne jedinice Wagnera uspješno su napredovale, osvojivši dva okruga na sjevernoj i južnoj periferiji grada", reklo je rusko ministarstvo obrane u brifingu.
Dodalo se da su padobranske jedinice ruske vojske podržavale navodno napredovanje zadržavajući ukrajinske snage na bokovima.
Al Jazeera nije mogla neovisno potvrditi izvješća.
Ujedinjeno Kraljevstvo je u najnovijem obavještajnom izvješću u petak navelo da su ukrajinske trupe bile prisiljene ustupiti dio teritorija u Bakhmutu jer je Rusija tamo ponovno pokrenula napad, uz intenzivnu topničku vatru tijekom prethodna dva dana.
'Neopisiva tuga'
U obližnjem Slovjansku, koji se nalazi oko 45 km (27 milja) sjeverozapadno, ukrajinski dužnosnici rekli su da su spasilački timovi izvukli tijela još dvoje ljudi ispod ruševina kuće pogođene u napadu ruskim projektilima, čime se broj žrtava popeo na 11.
Prema ukrajinskim dužnosnicima, sedam ruskih projektila pogodilo je pet zgrada, pet domova i upravnu zgradu u napadu u petak.
Prethodni bilans izvijestio je o devet mrtvih, uključujući dvogodišnjeg dječaka koji je spašen iz ruševina, ali je preminuo na putu do bolnice, te 21 ranjenu.
Prva dama Ukrajine Olena Zelenska izrazila je sućut obitelji djeteta tijekom ove “neopisive tuge”.
Predsjednik Volodymyr Zelenskyy osudio je Rusiju zbog "brutalnog granatiranja" stambenih zgrada i "ubijanja ljudi usred bijela dana".
Ukrajinski dužnosnici rekli su da spasioci u Slovjansku nastavljaju potragu za petero ljudi koji su ostali u ruševinama stambene zgrade, kao i za stanovnike tri jedinice koji su prijavljeni kao nestali.
Ukrajinske zračne snage su u međuvremenu priopćile da će zemlja uskoro imati oružje kojim će pokušati spriječiti napade poput onog u petak.
Isporuka protuzračnog obrambenog sustava Patriot koju su obećale Sjedinjene Države očekuje se u Ukrajini negdje nakon Uskrsa, rekao je glasnogovornik ukrajinskih zračnih snaga Yuriy Ihnat.
Ova primarno pravoslavna kršćanska zemlja priprema se u nedjelju proslaviti Uskrs.
Govoreći na ukrajinskoj državnoj TV, Ihnat je odbio dati točan vremenski rok za dolazak obrambenog raketnog sustava, ali je rekao da će javnost znati "čim prvi ruski zrakoplov bude oboren".
Njemačka i Nizozemska također su se obvezale da će Ukrajini osigurati sustav Patriot.
Osim toga, proturaketni sustav SAMP/T koji su obećale Francuska i Italija "trebao bi ući u Ukrajinu u bliskoj budućnosti", prema Ihnatu.
Na diplomatskom frontu, brazilski predsjednik Luiz Inacio Lula da Silva rekao je u subotu da bi SAD trebao prestati "poticati rat" u Ukrajini, dok je završavao državni posjet Kini.
Također je pozvao Europsku uniju da "počne razgovarati o miru".
Zelenskij je rekao da neće pregovarati s Rusijom sve dok je predsjednik Vladimir Putin na vlasti, a u subotu je ponovio želju Ukrajine da se što prije pridruži NATO-u.
Kijevu bi trebala učinkovita sigurnosna jamstva prije nego što se to dogodi, rekao je, ali nije naveo detalje.
Rusija je ovog mjeseca rekla da želi da se svi mirovni pregovori o Ukrajini usredotoče na stvaranje "novog svjetskog poretka".
Moskva je dugo govorila da vodi borbu protiv dominacije Washingtona na međunarodnoj pozornici i tvrdi da je ofenziva na Ukrajinu dio te borbe.